Canadien 4 – Jets 8 Ils se sont fait du mal

(Winnipeg) Quand une équipe cumule 41 défaites en 54 matchs, on peut présumer qu’elle a épuisé toutes les manières différentes de perdre. Or, le Canadien a trouvé un modèle quasi inédit en causant lui-même sa propre perte.

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C’est une étrange rencontre que celle qui s’est déroulée sur la glace du Canada Life Center de Winnipeg et qui s’est soldée par une défaite de 8-4 des visiteurs. Chacune des équipes a marqué quatre buts consécutifs – les Jets l’ont même fait deux fois. Les arbitres distribuaient les punitions comme s’ils étaient payés à la commission. Chris Wideman a jeté les gants devant Mark Scheifele, qui le déclasse de cinq bons pouces et presque 30 livres…

Cette défaite-là, le Tricolore se l’est lui-même « infligée », a estimé l’entraîneur-chef Martin St-Louis après coup. Et cette longue séance d’autosabotage s’est déclinée de différentes manières.

Du point de vue le plus général qui soit, se placer en déficit 0-4 après moins de 10 minutes de jeu n’est pas une pratique qui est recommandée par les plus grands penseurs du hockey. De manière un peu plus spécifique, écoper de sept punitions mineures n’est pas le plus malin des plans non plus, surtout quand elles se produisent à répétition en zone offensive, et encore davantage contre une attaque aussi létale que celle des Jets de Winnipeg.

« Je vais parler pour moi-même : je ne peux pas être assis au banc des pénalités », a convenu Brendan Gallagher, coupable de deux offenses consécutives en troisième période qui ont mené à deux buts.

« Leur avantage numérique est trop bon pour leur donner autant de chances. Je ne peux pas faire ça », a chuchoté l’attaquant devant les membres des médias. À sa sortie de la salle de presse, il a retrouvé sa voix en hurlant un vilain mot, que nous tairons dans un journal familial.

Détails

Si l’on continue d’ajuster la lentille, il y a les bonnes vieilles petites choses. Ce revirement grossier de Mike Hoffman qui a mené au but d’Adam Lowry à court d’un homme. Cette rondelle perdue en contre-attaque par Joel Armia, en désavantage numérique, qui a pavé la voie au but de Pierre-Luc Dubois.

St-Louis, lui, a souligné les tout petits détails. Comme ce dégagement refusé à Alexander Romanov, qui s’était débarrassé de la rondelle « deux pieds derrière la ligne rouge » juste avant le premier but des Jets.

« Je crois que tous les jeux sont importants », a précisé l’entraîneur. Celui de Romanov « n’était pas gros, mais il a changé la période ».

Quant à l’enfilade de punitions imposées à son équipe, elle a eu comme conséquence de « donner du temps » aux meilleurs joueurs des Jets pour « gagner en confiance, toucher à la rondelle » et « faire mal » à son équipe en avantage numérique.

Ce point est particulièrement intéressant, car ladite confiance des joueurs des Jets est extrêmement fragile par les temps qui courent. Les Winnipégois avaient perdu quatre de leurs cinq matchs précédents, dont deux contre des adversaires directs dans leur course vers les séries éliminatoires.

Dès que Josh Anderson a réduit l’écart à 4-1 en première période, on a senti que les avions à réaction étaient ébranlés. À 4-3, il était clair que le Canadien égalerait la marque – précisément ce qui s’est produit.

Mais les joueurs du CH ont renoué avec leurs visites au banc des punitions. Et la confiance est revenue dans l’autre camp. Avec le résultat qu’on connaît.

Au moins, on a vu dans cette remontée de quatre buts du matériel pour « construire » en vue des prochains matchs.

« À 0-4, les gars se sont accrochés ; il restait beaucoup de hockey à jouer, et j’ai aimé la manière dont on s’est battus », a souligné Josh Anderson, auteur malheureux d’un tour du chapeau éclipsé par la défaite.

Bagarre

On ne pouvait pas ne pas en parler, mais un lourd nuage flottait au-dessus de cette rencontre : Mark Scheifele, qui a presque décapité Jake Evans en séries éliminatoires le printemps passé, devrait-il payer pour ses péchés ?

Pendant 56 minutes, on a cru que non, d’autant plus qu’en matinée, les joueurs des deux camps avaient juré être passés à autre chose.

Puis, il y a eu cette démonstration de pugilat aussi succincte que maladroite entre deux adversaires qui n’appartiendraient pas à la même catégorie dans un combat fédéré. Chris Wideman est rapidement tombé sur le dos et Scheifele est rentré au vestiaire, sourire aux lèvres, en demandant à la foule de l’encourager. Les juges ont remis leurs cartes : avantage Scheifele sur toute la ligne.

Wideman n’ayant pas rencontré les journalistes après le match, il a fallu interroger ceux qui le côtoient pour savoir si cette bagarre était liée aux évènements du printemps – auxquels il n’a pas assisté par ailleurs, puisqu’il s’est joint au CH seulement en juillet.

« J’assume que ça peut être ça », a répondu St-Louis.

Josh Anderson, lui, a confié qu’on avait réprimé la tentation de s’en prendre à Scheifele plus tôt dans le match afin, ironiquement, d’éviter d’écoper de punitions inutiles qui auraient « mis l’équipe dans le trouble ».

Il a toutefois ajouté que Wideman avait « bien réagi » et s’est réjoui qu’un autre affrontement contre les Jets soit prévu le 11 avril, cette fois au Centre Bell.

On écrivait, pas plus tard que la veille, que l’amour existait encore. À l’évidence, le « code » aussi.