Les Stars de Dallas sont en ville afin de récolter les deux points de la victoire, bien sûr. Mais pour certains membres de cette équipe, il y aura une petite source de motivation supplémentaire, ce soir au Centre Bell, au moment d'affronter le Canadien.

C'est que les Stars comptent quatre anciens membres du CH dans leurs rangs, incluant Michael Ryder et Mike Ribeiro, qui font partie des meilleurs marqueurs de l'équipe.

Ribeiro a été échangé par un Canadien à bout de patience il y a longtemps déjà, mais le match de ce soir au Centre Bell sera spécial pour lui, puisqu'il n'a jamais remis les patins sur cette glace en saison régulière depuis son départ, au terme de la saison 2005-06.

«C'est plus que juste un autre match, a fait savoir Ribeiro au terme de l'entraînement, ce matin au Centre Bell. C'est vraiment spécial de revenir ici la première fois.»

Ribeiro ne sait pas trop à quoi s'attendre des fans montréalais, qui ont la réputation de huer avec plaisir les anciens du CH qui reviennent au Centre Bell dans un maillot ennemi.

«Je ne sais pas, ça fait déjà six ans que je ne suis plus ici... peut-être qu'ils m'ont oublié! Ça fait tellement longtemps. Mais je ne vois pas pourquoi les partisans voudraient me huer... ils devraient huer le Canadien un peu plus!»

Le défenseur Stéphane Robidas, qui a porté le maillot bleu, blanc et rouge pendant deux saisons, de 2000 à 2002, avoue lui aussi que le match de ce soir ne sera pas qu'un autre match.

«C'est toujours spécial de revenir là où j'ai commencé, a-t-il admis. J'ai grandi ici, et le Canadien a toujours été mon club préféré. Quand le calendrier de la ligue est sorti l'été dernier, j'ai tout de suite encerclé cette date-là. C'est un match spécial pour tous les anciens du Canadien, mais pour nous, ce qu'il y a de plus important, c'est la victoire.»

Car les Stars, comme le Canadien, sont engagés dans une course palpitante en vue des séries. Les Stars sont à trois points de la huitième place dans l'Ouest, le Canadien est à six points de la huitième place dans l'Est.

Bref, il s'agit d'une rencontre que les deux équipes ne peuvent se permettre d'échapper. Ou presque.

«C'est tellement serré au chapitre du classement, on ne peut pas perdre trop souvent d'ici à la fin», a ajouté Stéphane Robidas.

Sheldon Souray, un autre ancien du CH qui patine désormais au Texas, aurait bien aimé y être lui aussi, mais il a déclaré forfait après l'entraînement du matin. Souray, blessé au pied droit, va donc rater un septième match de suite, mais compte prendre part au match suivant pour son club, celui de jeudi à Chicago.

«Les gars ont hâte, on pouvait voir qu'ils avaient un peu plus d'énergie qu'à l'habitude ce matin, a expliqué le vétéran défenseur. J'aurais aimé être là moi aussi. Quand je pense à mes années ici, au retour de Saku (Koivu) après sa maladie et aux victoires-surprises en séries, ce ne sont que de bons souvenirs. Ce fut un honneur que de porter le chandail du Canadien.»