Guillaume Latendresse n'a que 22 ans. Mais à l'aube de sa 4e saison dans la LNH, le gros attaquant convient qu'il amorce le camp d'entraînement le plus important de sa jeune carrière.

«Il me semble que c'est la même question que vous m'avez posée l'an dernier à l'ouverture du camp et les deux autres années également. Cela démontre que tous les camps d'entraînement sont importants. Mais cette année, avec les changements apportés à l'équipe tant au niveau des joueurs et des entraineurs, c'est vrai que je dois faire ma marque», a indiqué Latendresse.  

En 56 matchs l'an dernier - sa saison a été amputée par une blessure à l'épaule subie dans un match contre Boston - Guillaume Latendresse a marqué 14 buts et récolté 26 points. 

Ces statistiques pourraient doubler si Latendresse obtient la chance qu'il souhaite : celle d'évoluer au sein des deux premiers trios et d'évoluer en attaques massives. 

«J'ai eu des chances de me faire valoir dans le passé, mais je n'ai jamais eu l'occasion de me rendre au bout. Quand on regarde l'équipe cette année, on s'aperçoit que cette vraie chance pourrait se présenter. Nos six premiers attaquants sont de petite taille. Avec ma grosseur et avec ce que je peux faire autour du filet, je crois que je peux être utile», a assuré Latendresse. 

Mais pour obtenir une chance au sein de ses deux premiers trios, Latendresse devra s'imposer devant les Matt D'Agostini, Max Pacioretty, Sergei Kostitsyn qui rivaliseront avec lui. 

Scott Gomez et Tomas Plekanec piloteront ces deux premiers trios. Ils seront de toute évidence flanqués de Brian Gionta, Mike Cammalleri et Andrei Kostitsyn laissant le 4e poste d'ailier en suspend. 

«Je ne me fixe pas d'objectif à long terme, mais c'est certain que je vois d'un très bon oeil l'idée de jouer avec un gars comme Scott Gomez. Il est très fort pour transporter la rondelle d'une zone à l'autre. On sait que ce n'est pas ma force, mais je pourrais aider bien sûr en zone ennemie. Mais pour ça, je devrai connaître de bons entrainements, de bons matchs et afficher une très bonne éthique de travail», a convenu Latendresse. 

Débarqué devant les journalistes tout juste après avoir complété ses évaluations physiques, Guillaume Latendresse a assuré être en bonne forme. 

Il n'a toutefois pu surprendre la galerie comme il l'avait fait l'an dernier en terminant 5e aux tests de rapidité sur patin. 

«On n'a pas effectué ce test cette année. Je sais que mon coup de patin représente ma faiblesse. Mais je n'ai pas de complexe pour autant. Je dois l'utiliser au maximum tout en utilisant les autres aspects de mon jeu qui sont plus forts. Je devrai donc être plus physique et m'imposer davantage comme je le faisais dans le junior. Je suis au même poids que j'étais l'an dernier (228 livres) et je suis en parfaite forme. C'est à moi de prendre les moyens pour m'imposer», a conclu Latendresse. 

Joueur autonome avec restrictions l'été dernier, Guillaume Latendresse a signé le contrat d'une saison qui lui rapportera 803 000 $ que le Canadien a offert à son agent Pat Brisson. 

Après trois années dans l'uniforme tricolore, Latendresse revendique 44 buts et 82 points en 209 matchs disputés. 

La saison qui s'annonce servira de levier de négociation pour le Québécois qui sera éligible à l'arbitrage l'été prochain s'il ne s'est pas entendu d'ici là avec le Tricolore sur les paramètres d'un contrat à plus long terme.