La LNH ne veut se fier à personne d'autre pour transmettre son message aux amateurs de hockey. Les responsables du marketing de la ligue tentent sans cesse de fidéliser les 53 millions de gens qui, selon les sondages, aiment le hockey. Leur stratégie consiste notamment à donner plus de contenu numérique sur le site internet nouveau et amélioré de la ligue. Ils ont aussi lancé une nouvelle campagne publicitaire.

«Nous devons travailler fort chaque jour pour mériter leur confiance, a déclaré Brian Jennings, le vice-président exécutif du marketing du circuit Bettman. Nous, du secteur du marketing, tentons d'être la voix des partisans à l'intérieur des murs de la Ligue nationale de hockey.» 

La nouvelle campagne - dont le slogan est «Is This The Year?» (Cette année est-elle la bonne?) - en est le reflet.

Sidney Crosby, Dion Phaneuf, Patrick Kane et Henrik Lundqvist ont tous tourné leur propre message publicitaire dans le cadre de la campagne. Dans chacun d'entre eux, le joueur sort d'une photo prise la saison dernière et parle de ce qui le motivera cette saison.

La plus fascinante est celle de Crosby. Il sort d'une photo prise sur le banc des Penguins juste après que l'équipe eut perdu le dernier match de finale de la Coupe Stanley. Dans la pub, Crosby affirme qu'il ne veut plus jamais se retrouver dans une telle photo, mais dit savoir que cette expérience-là fera des Penguins une équipe plus coriace cette saison.

C'est un sentiment que partagent bien des partisans des Penguins.

«Ce que cette campagne représente, ce sont les espoirs, les possibilités et les attentes qu'on a au début d'une nouvelle saison», a noté Jennings.

En plus des quatre spots d'envergure nationale, la ligue a conçu deux pubs personnalisées pour chaque équipe - une mettant un joueur en vedette, l'autre se concentrant sur l'équipe en général.

Le raisonnement derrière cela, c'est qu'on veut que les amateurs regardent les matchs de la LNH dans le but de voir des individus, pas seulement des équipes.

C'est là une approche qui plaît à Paul Kelly, le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH.

«Quand tu fais la mise en marché des joueurs, tu as beaucoup plus de chances d'attirer les amateurs et de donner une raison aux gens de venir aux matchs, surtout les jeunes, a affirmé Kelly. Quand la NBA mettait l'accent sur Larry Bird, Magic Johnson et Michael Jordan, c'est ce qui amenait les gens à s'intéresser au basketball.

«Le football fait du très bon travail pour attirer l'attention sur des joueurs comme Peyton Manning et Tom Brady. Ces personnalités-là deviennent des idoles aux yeux des jeunes et ceux-ci mettent leurs photos sur leurs murs et convainquent les membres de leur famille à soutenir le sport eux aussi.»