Charl Schwartzel est un peu retombé dans l'anonymat après sa victoire à Augusta l'an dernier. Le Sud-Africain est toutefois huitième du classement mondial et il reste un redoutable concurrent sur les parcours les plus exigeants.
L'Australien Adam Scott, deuxième l'an dernier, lui a d'ailleurs rendu un bel hommage plus tôt cette semaine en conférence de presse. «Charl a réussi quelque chose d'extraordinaire l'an dernier en réussissant des oiselets sur les quatre derniers trous pour enlever la victoire. Si Tiger (Woods) avait fait la même chose, on en parlerait comme l'un des plus grands exploits de l'histoire du golf...»
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L'année des Australiens?
Curieusement, aucun Australien n'a jamais remporté le Tournoi des Maîtres. Greg Norman est souvent venu près de la victoire (trois fois deuxième), mais les joueurs du pays d'en bas n'ont jamais pu faire mieux qu'une deuxième place. Adam Scott et Jason Day l'ont encore fait d'ailleurs, l'an dernier, et ils seront de nouveau parmi les favoris cette année. Il faut aussi considérer leurs compatriotes John Senden, Aaron Baddeley et Geoff Ogilvy - le seul du groupe à avoir remporté un titre majeur, à l'Omnium des États-Unis de 2006 -, qui sont tous eux aussi des joueurs du top 50.
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Encore un néophyte?
Pas moins de 10 des 11 derniers tournois majeurs ont couronné des joueurs qui n'avaient jamais triomphé à ce niveau auparavant. Et on a eu 13 vainqueurs différents dans les 13 derniers grands tournois. Les probabilités jouent donc en faveur d'un autre néophyte et ils sont nombreux à prétendre à ce difficile premier triomphe en Grand Chelem. Quatre joueurs du top 5 mondial - Luke Donald (1), Lee Westwood (3), Hunter Mahan (4) et Steve Stricker (5) - sont dans cette situation et ils seront tous parmi les favoris ce week-end à Augusta.