Hugo Houle et Guillaume Boivin Place aux Mondiaux avant les GP de Québec et de Montréal

Hugo Houle et Guillaume Boivin n’auront pas droit à de longues vacances après avoir conclu le Tour de France, dimanche, à Paris.

Au lendemain d’un souper d’équipe festif après l’arrivée sur les Champs-Élysées, les deux représentants d’Israel-Premier Tech songeaient au repos en vue de leur prochain objectif, la course sur route des Championnats du monde de Glasgow, le 6 août.

« De la façon dont je me sens, je pense que je suis en forme, s’est réjoui Houle lundi. Je suis très fatigué et il faut récupérer. Mais on a deux semaines. Normalement, si je suis la tendance des dernières années, je devrais être pas mal au sommet de ma forme d’ici là. »

Boivin est dans le même état d’esprit. « Les Championnats du monde vont arriver vite », a noté le cycliste de 34 ans.

En vertu des points UCI accumulés dans la dernière année et du titre panaméricain conquis par Pier-André Côté au printemps, l’équipe masculine canadienne pourra compter sur sept partants en Écosse, soit un de moins que la majorité des grandes nations.

« Je n’ai pas encore parlé à l’équipe nationale, mais j’espère assurément être un coureur protégé », a indiqué Houle.

Dix-septième à sa dernière présence en Belgique en 2021, Boivin souhaite également se distinguer dans l’épreuve de 277,6 km.

Les deux cyclistes ont tracé un bilan positif de leur Tour de France. « Ça a probablement été mon meilleur Tour à date », a estimé Boivin, qui en était à sa troisième participation.

« Ça s’est bien passé dans la dernière semaine. Ça allait bien dans les sprints avec Corbin [Strong, 9^e de la 21^e étape]. »

L’athlète originaire de Longueuil tire également de la satisfaction de la façon dont il a roulé au début de la 19^e étape pour ramener une échappée manquée par son équipe.

« On a travaillé pas mal fort pour rectifier la situation. C’est le fun de voir que les jambes étaient bonnes dans la dernière semaine et qu’on pouvait avoir un impact sur la course. En général, on peut être très fiers de ce qu’on a fait en tant qu’équipe. »

Houle a été l’un des principaux bénéficiaires de cette chasse effrénée. Il s’en voulait de ne pas avoir pu en tirer parti quand l’épreuve a été relancée au profit du Slovène Matej Mohoric. Il a fini 16^e de cette étape qui s’est conclue à Poligny, son deuxième résultat après sa 13^e place en montagne à Saint-Gervais Mont-Blanc.

À défaut d’avoir remporté une étape comme en 2022, Houle a fait partie des cinq cyclistes qui ont roulé le plus souvent en avant du peloton.

« J’étais fier d’être dans la course et en être un acteur. C’est quand même significatif. Ça montre que j’étais présent tous les jours. »

Avec le recul, Houle modifierait deux éléments à sa préparation. Son camp en altitude en Andorre a été perturbé par du temps froid et des chutes de neige. La météo est généralement plus clémente aux îles Canaries, où il avait ses habitudes. L’absence de son massothérapeute attitré a également joué sur sa récupération à ce même camp. Il est déjà acquis qu’il l’accompagnera partout l’an prochain.

« L’an passé, il avait été 100 % du temps avec moi. À un moment donné, on s’habitue aux traitements qu’on reçoit. Ça aide d’avoir toujours le même. Lui est top notch. C’est le meilleur que j’ai jamais eu. Ça fait quand même une différence. »

Après les Mondiaux, Houle doit participer à l’Arctic Race of Norway, où il s’était classé deuxième l’an dernier, tandis que Boivin se relancera au Renewi Tour (ancien Tour du Benelux). En septembre, ils se retrouveront à la Classique du Maryland avant de renouer avec leur public aux Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal.

Pas de chômage pour eux. « Il faut tout le temps travailler, hein », a plaisanté Houle avant de sauter dans son vol pour Nice.