C'était une des questions de l'heure cette fin de semaine sur l'île Notre-Dame. Qu'arrivera-t-il avec la course de Montréal, qui a encore une fois été un succès cette année?

Plus de 70 000 personnes ont assisté à la journée de courses samedi, d'après les estimations de NASCAR - les promoteurs ne dévoilent pas de chiffres officiels. C'est une des épreuves les plus populaires de la série Nationwide, mais son retour n'est toujours pas confirmé, notamment en raison du défi financier qu'elle représente pour les promoteurs.

> Voyez nos photos de la course de samedi

«Des consensus sont en train de se mettre en place, souligne toutefois Normand Prieur, porte-parole d'Octane Management, promoteur délégué de l'événement. Les gens de NASCAR tiennent beaucoup à Montréal et il devrait y avoir des annonces au cours des prochains jours ou des prochaines semaines.»

Le calendrier de la saison 2012 de la série Nationwide doit être dévoilé vers la mi-septembre. Si rien n'est confirmé d'ici là, c'est peut-être dans ce calendrier que les amateurs de stock-car de Montréal et du Québec trouveront leur réponse. Il n'est pas impossible non plus qu'on y trouve une deuxième épreuve en sol canadien. L'organisation du NASCAR affirme que beaucoup de groupes canadiens ont manifesté leur intérêt pour tenir une course de série Nationwide.

Dans une entrevue accordée au site nascar.com vendredi, le vice-président aux opérations de course de NASCAR, Steve O'Donnell, a affirmé que «la course de Montréal est un énorme succès, tant du point de vue des commanditaires que du point de vue de NASCAR.»

Nouvelle structure?

«Le marché canadien est vraiment important pour nous et nous sommes heureux du soutien de notre base d'amateurs au Canada», a-t-il ajouté.

Officiellement, le promoteur de la course Nationwide est Stock-Car Montréal. Il s'agit d'une filiale exclusive d'International Speedway Corporation (ISC), société cotée en Bourse qui détient une douzaine de circuits aux États-Unis, dont le Daytona Speedway. Octane Management organise la course sous mandat de ISC. Des discussions seraient en cours quant à une réorganisation de la structure de la propriété, qui pourrait permettre de faire débloquer les choses.

Toutefois, même si Stock-Car Montréal choisissait de se retirer et de ne pas renouveler son bail pour présenter la course l'an prochain, cela ne signifierait pas nécessairement la fin du NASCAR à Montréal, souligne Steve O'Donnell. «Cela nous donnerait la possibilité de parler à d'autres promoteurs pour organiser la course, car notre désir est de rester à Montréal», soutient M.O'Donnell.

Rappelons que le gouvernement du Québec a refusé d'accorder une subvention de 500 000 $ aux promoteurs de la course, pas convaincu de l'ampleur des retombées économiques de l'événement. Étant donné cette décision, le gouvernement fédéral n'a pas donné suite à une demande pour une subvention du même montant.

- Avec Michel Marois