Le nouveau châssis de marque Dallara que la série automobile nord-américaine IndyCar utilisera à partir de l'an prochain portera le nom de Dan Wheldon, mort après un terrible accident dimanche lors du Grand Prix de Las Vegas, en clôture de la saison 2011.
«Nous honorerons la mémoire de Dan en lui dédiant la Dallara IndyCar 2012, il le mérite», a indiqué mardi le patron de la marque italienne Gianpaolo Dallara, dans un communiqué publié sur le site internet de l'Indy Car.
Wheldon avait récemment collaboré avec Dallara pour tester le châssis IndyCar 2012, qui devait remplacer le présent châssis, utilisé depuis 2003.
L'IndyCar a annoncé mardi l'annulation des deux jours de tests prévus cette semaine sur le circuit de Las Vegas avec cette nouvelle Formule Indy 2012.
Le pilote britannique, double vainqueur des 500 miles d'Indianapolis (2005, 2011), est décédé de blessures à la tête reçues dimanche dans un accident monstre qui a impliqué 15 des 34 concurrents du Grand Prix de Las Vegas, 18e et dernière manche de ce Championnat nord-américain de monoplaces.
Le président du circuit de Las Vegas, Chris Powell, a de son côté défendu le choix de son ovale incliné pour accueillir le dernier Grand Prix de la saison alors qu'il n'avait plus servi pour une course d'IndyCar depuis 11 ans.
«Nous avons fourni le circuit et l'IndyCar a pris la décision de courir dessus. Nous n'avons pas entendu (avant la course) l'IndyCar émettre la moindre préoccupation. Notre circuit est conforme à toutes les normes des séries qui y ont couru et nous sommes très fiers de ça», a-t-il indiqué.
Le Grand Prix de Las Vegas a réuni dimanche 34 voitures, soit le plus important plateau de la saison, avec trois jours d'entraînement, sur un ovale plus court, plus étroit et plus incliné qu'à Indianapolis, où les pilotes ont trois semaines d'entraînement, et les vitesses y ont dépassé les 350 km/h.
Lundi, le quintuple champion de Nascar (stock-car) Jimmie Johnson avait expliqué que l'IndyCar, avec ses monoplaces rapides et aérodynamiques, devait arrêter de courir sur des ovales, en raison de leur tendance à se soulever en cas d'accident, et se contenter des circuits classiques et des tracés urbains.
La piste de Las Vegas est la deuxième plus inclinée des circuits d'IndyCar (20° dans les virages).
Selon le quotidien américain USA Today, la nouvelle Formule Indy 2012 devrait comporter un élément de carrosserie sur les roues arrières afin de limiter le phénomène d'envol créé quand la roue avant d'un pilote vient toucher la roue arrière d'un autre devant lui, comme cela a été le cas avec Wheldon.
L'IndyCar a ouvert une enquête sur les circonstances du crash, avec l'aide de la Fédération internationale automobile (FIA) et le Conseil américain du sport automobile, mais a refusé de commenter sur le statut du Grand Prix de Las Vegas pour la saison 2012.