Fernando Alonso a redonné espoir dans le camp Ferrari en signant le meilleur temps des essais libres en prévision du Grand Prix d'Europe de Formule 1.
L'Espagnol a bouclé un tour du tracé dans les rues de Valence en une minute 37,968 secondes, devançant la McLaren de Lewis Hamilton d'un peu plus de deux dixièmes de seconde.
L'actuel meneur au championnat Sebastian Vettel (Red Bull) s'est classé troisième à 0,297 seconde, devant la Mercedes de Michael Schumacher et l'autre Ferrari de Felipe Massa.
Jenson Button (McLaren) et Mark Webber (Red Bull) suivent à un peu plus d'une demi-seconde.
Ferrari est toujours à la recherche d'une première victoire après sept courses cette saison et l'équipe italienne songe à concentrer ses efforts en vue de la saison 2012 à moins d'une améliorations rapide dans ses résultats.
Alonso a admis sa frustration, jeudi, devant l'incapacité de la Scuderia à réduire l'écart avec Red Bull, surtout que le double champion du monde affirme n'avoir jamais aussi bien piloté.
Alonso a décroché deux podiums mais il accuse 92 points de retard sur Vettel au cinquième rang du championnat des pilotes. Vettel devance Button par 60 points avant le Grand Prix de dimanche, l'Allemand ayant remporté cinq des sept courses cette saison.
Webber, troisième au classement devant Hamilton, avait dominé la première séance d'essais libres en matinée mais avec un chrono de deux secondes plus lent.
Le pilote de Sauber, Sergio Perez, a complété les deux séances d'essais, une indication que la recrue mexicaine sera en mesure de disputer la course après avoir raté le Grand Prix du Canada à la suite d'une violente sortie de piste à Monaco.
Les deux séances de 90 minutes se sont déroulées principalement sans encombre, à l'exception de la sortie de piste de Niko Hulkenberg en matinée. Le pilote allemand a tapé le mur, endommageant sa suspension arrière gauche et abandonnant sa Force India dans une zone de dégagement.
Une dernière séance d'essais libres est prévue samedi avant les qualifications.