Ayant mis fin au début de saison parfait de Sebastian Vettel, Lewis Hamilton espère profiter du Grand Prix de F1 de Turquie pour continuer à réduire l'écart qui le sépare du champion pilote en titre.
Lorsque Vettel a remporté les deux premières courses de la saison et décroché une troisième position de tête d'affilée en Chine, on a commencé à évoquer le fait que la rapide Red Bull de l'Allemand serait impossible à rattraper cette année. Ç'a changé quand Hamilton l'a battu au Grand Prix de Chine, le mois dernier.
Alors que le monde de la F1 se retrouve en Europe pour la première fois de la saison, Vettel détient une priorité de 21 points sur Hamilton et de 30 points sur le coéquipier de ce dernier chez McLaren, Jenson Button. Mark Webber, le coéquipier de Vettel, se retrouve un point plus loin en quatrième place.
Hamilton, qui a raflé le championnat des pilotes en 2008, estime que le suspense ne fait que commencer. Il a prédit que d'autres surprises surviendront à Istanbul.
«Il y a toutes les raisons de croire que la série de courses intéressantes et excitantes va se poursuivre, a-t-il dit. J'ai remporté cette course l'an dernier et c'est un circuit qui me plaît particulièrement.»
Vettel s'est fait déjouer par le stratégie de McLaren à Shanghai, alors que Hamilton a effectué un arrêt aux puits de plus et donc profité de pneus en meilleure condition lors des derniers tours.
Il faudra toutefois plus qu'un événement défavorable pour ébranler le pilote allemand de 23 ans, qui est déjà réputé pour son calme.
«Nous devons respecter nos concurrents, a dit Vettel. Les gens poussent fort, mais nous poussons très fort également pour continuer à profiter de nos forces.»
Red Bull espère que l'histoire ne se répètera pas à Istanbul. Vettel et Webber ont vu leurs chances de réaliser un balayage disparaître, l'an dernier, quand leurs roues se sont touchées au moment où Vettel a tenté de dépasser Webber par l'intérieur. Vettel a ensuite effectué une sortie de piste.
Hamilton et Button en ont alors profité pour s'emparer des deux premières places. Ç'a aussi donné lieu à une amère rivalité entre les deux pilotes Red Bull, qui a duré jusqu'à la fin de la saison.
Webber a dû se contenter de regarder Vettel dominer jusqu'ici cette année, mais l'Australien a fait belle impression avec une course inspirée, en Chine, alors qu'il a terminé troisième après s'être retrouvé 18e.
Ce qui signifie que Vettel aura de nouveau Webber dans les pattes, tout comme les McLaren en ascension, les Ferrari de Fernando Alonso et Felipe Massa, ainsi que les combatives Renault de Nick Heidfeld et Vitaly Petrov.
«Sebastian est très rapide, il a un bon tempérament et maintenant, il a aussi un bon bagage d'expérience, a énuméré Webber. Mais il n'est imbattable.»
De son côté, Alonso aura besoin d'une bonne performance pour éviter de se retrouver trop loin au classement. L'ancien champion du monde n'a pas encore accédé au podium cette saison et il a déjà 42 points de retard.