Victime d'un très grave accident en Hongrie, Felipe Massa a raté toute la deuxième moitié de la saison 2009. Le pilote brésilien a été très chanceux dans sa malchance quand il a reçu une pièce de suspension directement sur son casque à plus de 200 km/h.

C'est un accident identique qui avait été à l'origine du décès du grand Ayrton Senna, en 1994, et on a craint le pire en Hongrie. Blessé à la tête, longtemps inconscient, Massa est passé tout près de la mort.

 

Rapatrié au Brésil pour y être soigné, le pilote a surpris tout le monde par la rapidité de sa convalescence. Il espérait même disputer les derniers Grands Prix, en fin de saison, mais les médecins lui ont sagement conseillé de patienter jusqu'en 2010.

 

L'équipe Ferrari lui a gardé sa confiance et Massa est revenu très motivé, l'hiver dernier, en essais privés. «Je suis le même pilote qu'auparavant, rien n'a changé dans ma tête, a assuré Massa, à Monaco. J'ai oublié l'accident et je n'y pense jamais quand je suis en piste. J'ai pleine confiance dans la sécurité de nos voitures ou des installations; le reste relève de la fatalité.»

 

Deuxième du Championnat du monde en 2008, après des quatrième et troisième places les saisons précédentes, Massa est de toute évidence un pilote de talent. Il dispute présentement sa cinquième saison chez Ferrari, qui a annoncé mercredi qu'elle prolongeait leur association jusqu'en 2012. Les rumeurs sur un éventuel départ au terme de la présente saison étaient toutefois nombreuses. Le Polonais Robert Kubica et l'Australien Mark Webber étaient semble-t-il sur les rangs, mais ils sont tous deux sous contrat avec leurs équipes actuelles pour la saison prochaine.

 

«Les gens peuvent penser et dire ce qu'ils veulent, a estimé Massa. Moi, je suis bien chez Ferrari. Je crois l'équipe capable de remporter le Championnat et je pense avoir les moyens pour le faire moi-même.»

 

Le patron de Ferrari, Stefano Domenicali, qui a souligné «l'importance pour l'équipe d'afficher de la stabilité», a ainsi confirmé l'embauche de Massa, mercredi.

 

Désatre en Turquie

 

En fait, ce sont peut-être les pilotes qui aimeraient changer leurs Ferrari! Tant Massa que son coéquipier Fernando Alonso ont estimé que la performance de la Scuderia en Turquie avait été «la pire de la saison». Un comble, pour le 800e Grand Prix de l'équipe!

 

«Nous avons été mauvais pendant tout le week-end, a déclaré Massa, après la course. Nous avons fait de notre mieux dans les circonstances, mais c'était un peu honteux, surtout qu'il s'agit d'un de mes circuits préférés, où j'ai gagné trois fois.»

 

Bien que déçu des performances récentes des Ferrari, Massa ne croit pas la situation perdue. «Notre position n'est pas encore critique. Il y a encore 12 courses à disputer et le Championnat reste très ouvert.

 

«Cela dit, les Red Bull ont toujours un avantage très net sur nous. Et nous avons maintenant été devancés par les McLaren, qui étaient derrière nous plus tôt cette saison. Heureusement, nous savons que des améliorations sont en cours et que la voiture va beaucoup évoluer dans les prochaines semaines.»

 

On saura dès ce week-end si Massa et Alonso peuvent entretenir de vrais espoirs pour la saison. Un autre «désastre» serait fort mal accueilli par les tifosi; une victoire ou plus simplement un podium relancerait la Scuderia.