Le Finlandais Kimi Raikkonen (Ferrari), champion du monde en titre, a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie, première épreuve de la saison de Formule 1, vendredi sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne.

Avec un temps de 1 min 26 sec 461/1000e, Raikkonen a devancé Britannique Lewis Hamilton de 487/1000e de seconde. Felipe Massa (Ferrari) a pris la troisième place à 497/1000e de son coéquipier, devant Heikki Kovalainen, quatrième à 653/1000e.

Après à peine une heure les Ferrari et McLaren pointaient déjà aux quatre premières places. Le duel annoncé aura donc semble-t-il bien lieu et les autres concurrents étaient repoussés assez loin après cette première séance.

L'Australien Mark Webber, devant son public, a en effet pris la cinquième place à près de deux secondes de Raikkonen (à 1 sec 852/1000e exactement) devant Fernando Alonso (Renault), sixième à 1 sec 899/1000e.

Cette toute première séance d'essais de la saison s'est déroulée sur une piste assez sale puisque le circuit de l'Albert Park de Melbourne est tracé en ville, sur des routes habituellement ouvertes à la circulation.

 

Vent soutenu

 

L'adhérence va donc s'améliorer tout au long du week-end, mais preuve que les écuries ont bien travaillé cet hiver pour compenser la perte des assistances électroniques, Raikkonen s'est d'ores et déjà sérieusement rapproché du temps de la pole position de l'an dernier: il n'en est plus qu'à 389/1000e (temps de la pole en 2007: 1:26.072).

Sous le soleil et par une température déjà chaude en ce vendredi matin (34 degrés), les pilotes ont dû composer avec un vent soutenu.

Pour la petite histoire, Nick Heidfeld (BMW Sauber) a été le premier à prendre la piste cette saison. Sébastien Bourdais (Toro Rosso) aura été quant à lui le premier à boucler un tour complet en 2008.

La séance a été marquée par quelques incidents. Avec la suppression de l'antipatinage à l'intersaison les voitures glissent davantage et Nelson Piquet (Renault) a été le premier à en faire les frais. Le Brésilien a fait un tête à queue qui a provoqué une brève interruption de séance peu après la première heure.

David Coulthard (Red Bull) a quant à lui apparemment cassé son moteur après seulement cinq tours, alors que Nick Heidfeld a dû ranger sa voiture en bord de piste, vraisemblablement en raison d'un problème électrique.