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Sa performance a d'ailleurs été saluée par des applaudissements nourris des spectateurs installés dans les gradins en face des garages quand le Britannique est descendu de sa voiture.

Devenu le premier pilote de l'histoire à monter sur le podium à chacun de ses cinq premiers Grand Prix, Hamilton cherchera à couronner son week-end par une victoire, dimanche. Il pourrait ainsi imiter Gilles Villeneuve (1978) et Jean Alesi (1985), qui avaient décroché leur première victoire en carrière sur le tracé montréalais.

«C'est une journée fantastique pour moi, s'est exclamé Hamilton avec un large sourire. J'ai obtenu ce chrono à la toute fin et ça n'a pas été facile.»

Hamilton a bouclé son tour canon du circuit de 4,361 km en une minute 15,707 secondes, presque une demi-seconde devant son coéquipier chez McLaren-Mercedes Fernando Alonso. L'Espagnol avait signé la pole l'an dernier en 1:14,942.

Alors qu'on s'attendait à une lutte à quatre entre les McLaren et les Ferrari en qualifications, l'Allemand Nick Heidfeld (BMW-Sauber) a brouillé les cartes en décrochant la troisième position sur la grille (1:16,266), devant les Ferrari du Finlandais Kimi Raikkonen et du Brésilien Felipe Massa.

L'Australien Mark Webber (Red Bull) occupera l'extérieur de la troisième ligne. L'Allemand Nico Rosberg (Williams), le Polonais Robert Kubica (BWM-Sauber) et les Italiens Giancarlo Fisichella (Renault) et Jarno Trulli (Toyota) complètent le top-10.

Après les cinq premiers Grands Prix de la saison, Hamilton occupe la deuxième place du championnat du monde des pilotes, à égalité de points (38) avec son coéquipier Fernando Alonso, qui revendique le rôle de meneur grâce à ses deux victoires.

Le week-end de misère de la recrue Heikki Kovalainen (Renault) s'est poursuivi en qualifications. Dans le premier tiers de la séance, il a perdu le contrôle à la sortie d'un virage et il a percuté un muret avec l'arrière de sa monoplace, ce qui a provoqué une interruption en raison des débris sur la piste. Le matin pendant les essais libres, son moteur avait rendu l'âme, répandant de l'huile sur la piste. Il partira en fond de grille dimanche.

Le départ de la 39e édition du Grand Prix du Canada sera donné à 13h, dimanche.