La Formule 1 version 2014, avec ses nouveaux moteurs V6 turbo hybrides, n'est «pas acceptable» pour les fans, a affirmé le grand argentier de la Formule 1, Bernie Ecclestone, dimanche à Bahreïn, à quelques heures du départ du Grand Prix.

Arrivé tôt dans le paddock du circuit de Sakhir pour quelques rencontres importantes avec de nombreux responsables de F1, y compris le président de Ferrari, Luca di Montezemolo, Ecclestone, qui sera jugé pour corruption à partir du 24 avril en Allemagne, était particulièrement en forme, à 83 ans.

«Je pense que nous devons faire des changements, c'est sûr», a-t-il répondu à quelques journalistes, car «la manière dont les choses se passent en ce moment n'est pas acceptable pour le public. Les gens qui achètent des billets veulent voir la Formule 1 comme elle l'a toujours été», a dit le milliardaire anglais, qui s'était déjà exprimé sur le bruit des nouveaux moteurs.

«Ce qui ne va pas, ce sont ces moteurs fantastiques. Ils sont sans aucun doute incroyables, car ils produisent une quantité énorme de puissance avec une petite quantité d'essence. Mais ça ne correspond pas à la F1. C'est le genre de moteurs qu'il faudrait avoir en voitures de tourisme, pas en F1».

«Il faut faire quelque chose» 

Le nouveau moteur «global», de 1,6 l de cylindrée, voulu il y a quelques années par la Fédération internationale de l'automobile (FIA), car plus petit, plus économe et moins polluant, fait aussi deux fois moins de bruit que les derniers V8 de 2,4 l de cylindrée qui équipaient les F1 jusqu'à fin 2013. Ce qui a suscité une vague de critiques de la part des nostalgiques de la F1 d'antan.

«Je pense qu'il faut faire quelque chose au sujet du bruit, peut-être autoriser l'utilisation de 10 kg de plus (ndlr: par course, ce qui augmenterait la puissance disponible), ou quelque chose comme ça, et je pense que tout le monde sera d'accord», a ajouté «Mr E», qui gère les affaires commerciales de la F1 depuis la fin des années 70.

Le directeur de l'écurie Mercedes-AMG, Toto Wolff, a estimé à Bahreïn qu'il serait «absurde» de changer les règles en cours de saison. Mais «Bernie» se dit persuadé que «Mercedes soutiendra» un changement de règles et même «qu'ils seront les premiers à demander le changement», surtout si, comme il le croit possible, «cela n'érode pas l'avantage concurrentiel de Mercedes.

Or c'est justement ce qu'espèrent les rivaux de Mercedes, Red Bull en tête: trouver un moyen «légal» pour enrayer la domination de la marque allemande, qui a remporté les deux premiers GP de 2014 et dont les deux monoplaces partiront en première ligne dimanche soir pour le GP de Bahreïn, à 18 h locales (11 h heure du Québec). Fidèle à sa légende, Ecclestone fait semblant de l'oublier.

Deux équipes visent la F1 en 2015

SAKHIR - Le gestionnaire des droits commerciaux de la Formule Un Bernie Ecclestone a déclaré qu'une équipe américaine dirigée par Gene Haas faisait partie des deux nouvelles écuries qui pourraient être admises dans le plateau la saison prochaine.

Ecclesone, qui s'exprimait dimanche en marge du Grand Prix de Bahreïn, a précisé qu'il avait participé à des discussions avec la Fédération internationale de l'automobile (FIA) et qu'il y avait eu une entente pour augmenter le nombre d'équipes en F1 la saison prochaine.

L'échéancier initial pour rendre une décision sur l'inscription de nouvelles équipes en 2015 avait été établi à la fin du mois de février, mais une entente entre Ecclestone et la FIA pourra fort probablement le prolonger.

Les nouvelles équipes pourraient remplacer celles existantes plutôt que de simplement en ajouter sur la grille de départ, puisque plusieurs écuries de F1 connaissent présentement des difficultés financières dans l'univers particulièrement coûteux de ce sport.

L'autre équipe qui souhaiterait faire son entrée en F1 en 2015 viendrait d'Europe de l'Est et serait appuyée par Colin Kolles, qui a déjà fait partie des défuntes équipes HRT, Midland et Spyker.

Haas est le fondateur de l'écurie Stewart-Haas Racing en série NASCAR, dont les quartiers généraux se trouvent en Caroline du Nord. Il dirige également l'une des souffleries les plus performantes de la planète, ce qui pourra grandement aider une équipe de F1 naissante.

Une équipe américaine avait déjà été admise en F1 en 2010, mais le manque de financement et de développement avait empéché la concrétisation du projet.

- THE ASSOCIATED PRESS