Le Vénézuélien Pastor Maldonado conduira encore une Williams au Championnat du monde de Formule 1 en 2012, a annoncé l'écurie britannique éponyme sans préciser le sort réservé au vétéran brésilien Rubens Barrichello, en quête d'une 20e saison en F1.
«Pastor a montré cette année qu'il n'était pas seulement rapide mais pouvait également rester régulier et performant en course, a affirmé le patron de l'équipe Frank Williams. Nous lui devons notre présence dans tous les Q3 (réunissant les 10 pilotes les plus rapides en qualifications). Et sa course à Monaco était fantastique» (8e des qualifications).
Maldonado, 26 ans, avait remplacé Nico Hulkenberg au début de la dernière saison et serait arrivé avec quelque 15 millions de dollars de parrainage. Il a marqué un point en 2011 (au GP de Belgique).
«Je suis ravi de pouvoir continuer avec Williams pour la deuxième année et je donnerai le meilleur de moi-même pour aider l'équipe à retrouver les devants de la grille de départ», a assuré pour sa part Maldonado.
Le Finlandais Valtteri Bottas a été désigné pilote de réserve.
En revanche, aucune information concernant le coéquipier de Maldonado n'a été diffusée, ce qui n'augure rien de positif pour l'avenir de Barrichello, 39 ans, au sein de l'écurie britannique.