Un premier Canadien en F1 depuis Jacques Villeneuve

La Formule 1 pourrait bientôt accueillir un pilote canadien et, non, ce ne sera pas Jacques Villeneuve.

Le jeune espoir Robert Wickens, 22 ans, serait sur le point d'obtenir le rôle de pilote d'essai chez the Marussia Virgin Racing, en remplacement du Japonais Sakon Yamamoto, dont le contrat arrivait à échéance après le Grand Prix de Chine.

Selon le collègue Jeff Pappone, du Globe and Mail, le jeune homme de Guelph, en Ontario, pourrait ainsi prendre le volant au Grand Prix du Canada, le vendredi 10 juin, à l'occasion des essais libres. Il deviendrait ainsi le premier pilote canadien à rouler en F1 sur le Circuit Gilles-Villeneuve depuis Jacques Villeneuve en 2006.

Wickens, qui pilote cette saison en Formule Renault 3.5, a l'appui du constructeur russe de voitures exotiques Marussia Motors, qui possède également des parts dans l'écurie Virgin. Il n'a donc pas à s'inquiéter de sa situation financière, ce qui n'a pas toujours été le cas. Il avait terminé deuxième au classement de la Formule 2 en 2009, mais il n'avait pas trouvé le financement nécessaire pour faire le saut en Formule 1 malgré le fait qu'il avait obtenu, grâce à sa performance, sa superlicence de la Fédération internationale de l'Automobile, nécessaire pour rouler dans la catégorie reine du sport automobile. Il était à l'époque le seul Canadien à détenir sa superlicence.

Le reste du palmarès du jeune Wickens est tout aussi impressionnant: champion de la Formule BMW américaine en 2006, troisième au classement de la Formule Atlantique à sa saison recrue en 2007 et auteur d'une victoire et de quatre podiums en tant que porte-couleurs du Canada en série A1GP en 2008. Après son titre de vice-champion en F2 en 2009, il récidive la saison suivante au sein de la nouvelle série GP3, terminant derrière le Mexicain Esteban Gutièrrez, aujourd'hui pilote d'essai chez Sauber. Wickens est actuellement deuxième au classement de la Formule Renault 3.5 après les deux premières courses de la saison.

Les deux prochaines épreuves de la série - qui met en scène des monoplaces Dallara à moteur Renault V6 de près de 500 chevaux - auront lieu à Spa-Francorchamps, en Belgique, samedi et dimanche prochains.

Source: Globe and Mail