L'Italien Jarno Trulli (Toyota) a signé le meilleur temps de la troisième séance d'essais libres samedi à Suzuka, où se courra dimanche le Grand Prix de Formule 1 du Japon.
Avec un chrono de 1 min 31 sec 709/1000, Trulli devance de 62/1000e le Suisse Sébastien Buemi (Toro Rosso), qui avait passé toute la séance ou presque en haut des tableaux de chronométrage. Les deux pilotes, visiblement très légers en essence, abordent la qualification de samedi après-midi confiants.
L'Allemand Nico Rosberg (Williams), habitué des bons résultats en essais libres, est troisième. Il précède son compatriote Sebastian Vettel (Red Bull), le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari) et un autre Allemand, Adrian Sutil (Force India).
Le Brésilien Rubens Barrichello (Brawn GP), en lutte pour le titre, est septième, devant le Finlandais Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes) et l'autre pilote Brawn GP, le leader du Championnat britannique Jenson Button.
L'espoir espagnol Jaime Alguersuari se classe dixième sur sa Toro Rosso, dont les modifications apportées depuis Singapour ont apporté un surcroît notable de performance. Le Français Romain Grosjean (Renault), autre débutant, est onzième.
Son coéquipier chez Renault, l'Espagnol Fernando Alonso, a signé le treizième chrono, alors que le champion en titre Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a réalisé le seizième. L'Australien Mark Webber, qui a accidenté sa Red Bull en fin de séance, est avant-dernier.
Les performances de ces troisièmes essais libres ne donnent toutefois qu'une indication relative de la rapidité des pilotes, aucune écurie ne communiquant le niveau d'essence embarqué ou les réglages testés, qui modifient grandement la compétitivité des monoplaces.