En tête du début à la fin, Jenson Button a remporté le Grand Prix d'Australie au volant d'une Brawn GP, nouvelle écurie qui a réalisé le doublé pour son arrivée en Formule 1.

Le Britannique a devancé son coéquipier brésilien Rubens Barrichello lors d'une course achevée derrière la voiture de sécurité en raison d'un accident survenu dans les derniers tours.La troisième marche du podium est revenue au champion du monde en titre, le Britannique Lewis Hamilton, seulement quatrième de l'épreuve au volant de sa McLaren, mais qui a profité de la rétrogradation de la Toyota de Jarno Trulli, sanctionné de 25 secondes par les commissaires pour avoir dépassé alors que la voiture de sécurité était en piste.

 

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C'est la première fois depuis 1977 et la victoire du Sud-Africain Jody Scheckter sur Wolf, qu'une écurie s'impose lors de son arrivée en Formule 1.

 

Button, qui a enregistré seulement sa deuxième victoire en 10 ans de présence en F1, a fait triompher Brawn GP, repreneur de l'écurie Honda qui s'est retirée du circuit en décembre dernier. Avant la reprise de l'équipe par Ross Brawn, ex-stratège de Ferrari et directeur technique de Honda, Button et Barrichello se retrouvaient devant la perspective de partir à la recherche d'un nouveau volant.

 

«C'est un conte de fées qui se concrétise dès la première course, a déclaré Button. Certains trouvent dommage que la course se soit achevée derrière la voiture de sécurité, mais je m'en fiche, l'important était de gagner.»

 

La collision entre la Red Bull de Sebastian Vettel et la BMW de Robert Kubica, troisième et quatrième à quatre tours de l'arrivée sur le circuit de l'Albert Park de Melbourne, a conduit à l'entrée en lice de la voiture de sécurité. Kubica semblait alors pouvoir revenir sur Button, mais cet accident l'a contraint à l'abandon, alors que Vettel a été condamné à une amende de 50 000 $ US pour avoir continué sur seulement trois roues.

 

Ce premier Grand Prix de la saison a conduit à une redistribution des cartes puisque Brawn GP, placée aux deux premières places sur la grille de départ après une excellente séance de qualification samedi, a confirmé en course.

 

Lewis Hamilton a cependant prouvé qu'il faudra compter avec lui. Seulement 18e sur la grille de départ en raison d'un changement de boîte de vitesse pénalisant de sa voiture, il est remonté à la troisième place pour devancer la Toyota de Timo Glock, la Renault de Fernando Alonso, la Williams de Nico Rosberg, la Toro Rosso de Sebastien Buemi et celle de Sébastien Bourdais.

 

L'écurie Ferrari a été la grande perdante de cette manche inaugurale, n'ayant pu inscrire le moindre point à Melbourne. Felipe Massa était en troisième position quand il a connu un problème de direction au 45e tour, trois tours après une sortie de piste de Kimi Raikkonen.

 

«C'est clair que nous ne sommes pas à la place attendue. Il faut travailler pour progresser», a dit Raikkonen.

 

Un accrochage au premier virage a mis fin à la course de la McLaren d'Heikki Kovalainen, et contraint la BMW de Nick Heidfeld, la Red Bull de Mark Webber et la Force India d'Adrian Sutil à rentrer immédiatement aux stands, mettant fin à leurs chances de victoire.

 

Button creusait immédiatement une avance de quatre ou cinq secondes sur Vettel et elle s'avérait décisive.

 

Barrichello, deuxième sur la grille de départ mais dépassé par la meute en raison d'un problème d'embrayage, arrivait à revenir de la septième place pour monter sur la deuxième marche du podium.

 

Trulli, parti des stands après la pénalisation des Toyota reléguées dernières des qualifications pour un aileron arrière jugé trop flexible par les commissaires de course, était ravi d'avoir fini troisième avant d'être rétrogradé en 12e position pour son dépassement illégal.

 

Le doublé des Brawn GP devra pour être validé survivre à un appel déposé devant la FIA et qui sera examiné après le Grand Prix de Malaisie la semaine prochaine. Les écuries Ferrari, Red Bull et Renault ont déposé réclamation devant l'autorité sportive pour des extracteurs considérés non conformes chez les équipes Brawn, Toyota et Williams.