Le Brésilien Rubens Barrichello va égaler dimanche le record du nombre de Grands Prix disputés par un pilote en prenant à Barcelone le départ de sa 256e course de Formule 1, selon son écurie Honda.
Le record était détenu jusqu'ici par l'Italien Ricardo Patrese, qui a couru en F1 de 1977 à 1993. Barrichello devrait donc devenir le seul détenteur du record à partir du prochain Grand Prix, en Turquie le 11 mai, qui sera son 257e.
La première course de Rubens Barrichello remonte au Grand Prix d'Afrique du Sud à Kyalami en 1993. Il a gagné neuf courses, réussi 13 pole positions et est monté sur 61 podiums avec les écuries Jordan, Stewart, Ferrari et Honda.
Il aura eu la malchance de piloter pour la scuderia en même temps que Michael Schumacher et n'a donc jamais pu remporter de titre mondial des pilotes, terminant deuxième en 2002 et 2004. Il a toutefois contribué à cinq titres constructeurs.
De nombreux chiffres différents circulent quant au nombre exact de courses disputées par le vétéran brésilien. Certains prennent en compte le nombre d'engagements dans un Grand Prix, d'autres retiennent le nombre de départs effectifs.
Or Barrichello a parfois participé aux essais d'un Grand Prix sans pouvoir en prendre le départ, comme à Imola en 1994 où après une impressionnante sortie de piste en essais il n'avait pu disputer la course fatale à Ayrton Senna.
De la même manière, il a pu s'aligner sur la grille des Grands Prix de Belgique 1998, de France 2002 et d'Espagne 2002 mais n'a pas pris les départs de ces courses en raison de problèmes mécaniques.