Les organisateurs du Grand Prix d'Australie ont annoncé lundi qu'ils ne cèderaient pas à la pression du grand argentier de la F1, Bernie Ecclestone, et que la course ne serait pas disputée de nuit.
«Si le gouvernement de l'État de Victoria (sud-est) ne parvient pas à négocier un accord économique pour un nouveau contrat, il n'y aura pas de course», a déclaré Ron Walker, président de l'Australian Grand Prix Corporation, au quotidien The Australian.
Le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, avait affirmé dimanche que le contrat de Melbourne pour conserver son Grand Prix avait peu de chances d'être reconduit après 2010, dans un entretien au journal The Sunday Telegraph.
Il avait ajouté que la seule chance pour Melbourne de conserver sa course serait de l'organiser en nocturne, afin d'améliorer les audiences télévisuelles en Europe. Le premier Grand Prix couru de nuit sera organisé cette saison à Singapour.
Les organisateurs refusent d'organiser une course nocturne car cela supposerait de grosses dépenses pour installer l'éclairage à Albert Park, théâtre de l'épreuve australienne.
«Dépenser 60 millions de dollars (australiens) pour éclairer l'Albert Park n'est pas à l'ordre du jour. Si ce n'est qu'une histoire d'argent, alors Melbourne va perdre sa course», a déclaré Ron Walker. «Il y a un moment où vous ne pouvez pas vous permettre de payer de telles sommes d'argent pour organiser ces événements.»
Le gouvernement de l'État de Victoria a perdu 35 millions de dollars australiens (env. 21 millions d'euros) lors de l'épreuve 2007 et a prévu une perte de 40 millions de dollars australiens pour le Grand Prix 2008, qui ouvrira la saison le 16 mars prochain.