Le pilote canadien Robert Wickens s'est mis en évidence, dimanche matin, en enlevant une superbe deuxième place dans la course de Formule Renault 3.5 présentée en lever de rideau du Grand Prix.
Évoluant devant le gratin de la F1, le Torontois de 22 ans a terminé dans la roue de l'Australien Daniel Ricciardo, déjà un pilote d'essai en F1 pour l'équipe Toro Rosso. «Mon équipe (Carlin) me donne toujours d'excellentes voitures et j'ai été à l'aise toute la semaine sur ce circuit», a raconté celui qui est commandité par la société russe Marussia. «Daniel (Ricciardo) avait déjà gagné l'an dernier et je n'ai jamais pu m'approcher suffisamment pour tenter un dépassement. Cette deuxième place me permet toutefois de m'approcher de la tête du championnat.»
Parti de la troisième place sur la grille de départ, Wickens a réussi un excellent départ et s'est toujours maintenu en deuxième place, même lorsque la course a été neutralisée derrière une voiture de sécurité. «J'ai toujours été à l'aise sur les circuits urbains, a noté Robert. J'aime l'idée de faire glisser une voiture entre deux murs; il n'y a aucune marge d'erreur et c'est très excitant.»
Déjà vainqueur d'une course cette saison, à Spa, le Torontois est certainement le pilote canadien qui a les meilleures chances d'accéder à la Formule 1 depuis Jacques Villeneuve.
Il a déjà été dans l'orbite de Red Bull, aurait eu des contacts avec l'équipe Virgin (commanditée aussi par Marussia), mais les ouvertures sont rares et il faut habituellement un «portefeuille» bien garni. En attendant la prochaine course de Formule Renault 3.5, les 18 et 19 juin au Nurburgring, Wickens sera à Montréal la semaine prochaine pour assister au Grand Prix du Canada.