Audi engagera officiellement trois prototypes R10 diesel aux prochaines 24 Heures du Mans (14-15 juin), avec exactement les mêmes trios de pilotes qu'en 2007, a annoncé vendredi le constructeur allemand au Salon du sport automobile d'Essen, en dévoilant son programme sportif 2008.
Audi a aussi l'intention d'ajouter à son programme habituel en American Le Mans Series (ALMS), avec les R10 diesel, un programme en Europe, en Le Mans Séries (LMS), mais à condition que deux critères soient remplis, dans les règlements et les retombées télévisées.
Sur le premier point, Audi souhaite une «stabilité des règlements» et que la catégorie LMP1 soit reconnue comme la catégorie-reine par l'Automobile-Club de l'Ouest (ACO), organisateur des 24 Heures du Mans et responsable des règlements techniques des courses d'endurance qui portent son label.
Sur le deuxième point, la marque allemande souhaite venir en LMS, avec une ou deux R10, contre les 908 Peugeot, comme au Mans, mais à condition «qu'un bon marketing télévisé» soit assuré par les organisateurs européens de ces six courses, trois avant et trois après les 24 Heures.
Audi continuera aussi à participer au DTM, le championnat allemand des voitures de tourisme, contre Mercedes, avec une nouvelle version de l'Audi A4 confiée à ses pilotes habituels. Le Français Alexandre Prémat conserve sa place dans l'effectif, mais devra se contenter d'une voiture de 2007.
«Tout le monde chez Audi sait à quel point le sport automobile est important pour notre marque. Sans ces succès, Audi ne serait pas la marque la plus sportive et à la croissance la plus rapide du segment haut de gamme», a expliqué Rupert Stadler, président du conseil d'administration de Audi AG.