Grand Prix d’Autriche Max Verstappen en tête pour la course sprint de samedi

Le pilote Red Bull Max Verstappen a fait plaisir à ses milliers de partisans en décrochant la position de tête lors de la séance de qualifications du Grand Prix de Formule 1 d’Autriche, vendredi.

Verstappen a signé un chrono de 1 min 4,984 s à l’occasion d’une journée chaude et ensoleillée au Red Bull Ring.

« Ç’a été très long entre les deux sorties, et ce n’est jamais l’idéal avec la chute de la température de piste et l’imprévisibilité du vent ici », a déclaré Verstappen, en référence aux sorties de piste qui ont ponctué Q3.

« Il n’y a pas beaucoup de virages ici, mais c’est très facile de commettre une erreur… Nous disposons d’une bonne voiture, même si les qualifications ne sont habituellement pas notre tasse de thé. Mais je suis confiant pour le reste du week-end », a-t-il renchéri, sous les clameurs de la foule.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc a suivi en deuxième place à 29 millièmes de seconde, tandis que le vainqueur de la dernière course, Carlos Sainz fils, a terminé troisième à 82 millièmes du Néerlandais.

« Nous sommes tous très près les uns des autres, même si j’ai éprouvé de la difficulté à monter mes pneus en température à cause de la longue pause dans les puits. Max a simplement été un peu plus fort que nous aujourd’hui, donc je le félicite », a dit le Monégasque.

Le tour de Verstappen pourrait cependant faire l’objet d’une enquête des commissaires, puisque les quatre roues de sa Red Bull semblent être sorties de la piste à la sortie d’un virage — ce qui entraînerait l’annulation de son tour rapide, et offrirait la pole à Leclerc.

George Russell (Mercedes), Esteban Ocon (Alpine), Kevin Magnussen (Haas), Mick Schumacher (Haas), Fernando Alonso (Alpine), Lewis Hamilton (Mercedes) et Pierre Gasly (AlphaTauri) ont complété le top-10, dans l’ordre.

Sergio Perez de Red Bull s’est classé quatrième, mais il partira en fait 13^e, ayant quitté le tracé en deuxième séance.

Le Québécois Lance Stroll s’élancera de la 17^e place sur la grille de départ, tandis que le Torontois Nicholas Latifi partira de la dernière ligne, aux côtés du coéquipier de Stroll chez Aston Martin, Sebastian Vettel.

« C’est toujours un défi ici à cause des limites de piste. Malgré cela, nous n’avions pas le rythme nécessaire pour atteindre Q2 aujourd’hui. Nous allons tenter de gagner quelques places lors de la course sprint demain », a déclaré le pilote de Mont-Tremblant.

Ce sera alors le deuxième week-end de la saison à être présenté selon la formule modifiée de course sprint. La première s’était déroulée au Grand Prix d’Émilie-Romagne, en avril, et la dernière aura lieu au Grand Prix du Brésil, à Interlagos, en novembre.

Ç’a été une journée particulièrement pénible pour l’équipe Mercedes.

La troisième portion de la séance de qualifications (Q3) a été marquée par la violente sortie de piste de Hamilton, après qu’il eut mal négocié le virage no 7 et expédié sa monoplace au travers du bac à graviers, dans la barrière de sécurité. Le Britannique s’en est sorti indemne, contrairement à son ego.

« Désolé les gars, je suis désolé d’avoir endommagé la voiture », a dit le septuple champion du monde sur les ondes radio.

En conséquence, la séance a été interrompue pendant plusieurs minutes afin de permettre aux équipes d’entretien de réparer les dispositifs de sécurité.

À la relance, c’est le coéquipier de Hamilton, Russell, qui a perdu à son tour la maîtrise de sa voiture qui s’est écrasée contre un muret de pneus. La séance a de nouveau été interrompue brièvement. Ayant marché sur la piste durant le drapeau rouge, Russell a reçu un avertissement.

Verstappen, le champion du monde en titre, en a ensuite profité pour filer seul vers la position de tête.

Le pilote Red Bull domine le championnat du monde avec 181 points, soit 34 de plus que son coéquipier Perez. Leclerc est troisième à 138.