(Sakhīr) Charles Leclerc et sa Ferrari ont surpris le champion en titre, Max Verstappen, en s’emparant de la position de tête au Grand Prix du Bahreïn, premier de la saison.

La Red Bull affichait 15 millièmes de seconde d’avance sur Leclerc au dernier temps intermédiaire, mais Verstappen a perdu du terrain dans la dernière portion, terminant avec 123 millièmes de retard sur la Ferrari.

« J’ai eu du mal à trouver le bon équilibre. Soudainement, j’ai perdu un dixième dans un virage, a dit Verstappen. Malgré cela, c’est la première course de la saison, et nous sommes compétitifs. »

« C’est un bon départ à cette nouvelle ère, a-t-il ajouté plus tard. Ç’a été une belle bagarre avec Charles et Carlos [Sainz fils, troisième]. »

Il s’agit de la 10e position de tête en carrière de Leclerc, au même endroit où il avait obtenu sa première, en 2019.

PHOTO GIUSEPPE CACACE, AGENCE FRANCE-PRESSE

Charles Leclerc

C’est une bonne sensation. Les deux dernières saisons ont été difficiles pour l’équipe. Nous espérions nous ramener dans le haut du peloton.

Charles Leclerc, pilote Ferrari

Septuple champion du monde, Lewis Hamilton a grimpé de quelques places à son dernier tour, mais a dû se contenter d’une décevante cinquième place sur la grille de départ, derrière Sergio Pérez (Red Bull).

Valtteri Bottas, ex-coéquipier d’Hamilton, a pris la sixième place sur son Alfa Romeo. Son remplaçant chez Mercedes, George Russell, a terminé avec le neuvième temps.

Les Canadiens Lance Stroll et Nicholas Latifi prendront les deux dernières places sur la grille. Stroll n’a pu placer sa Aston Martin en meilleure position que la 19e, deux rangs derrière son coéquipier Nico Hülkenberg, appelé en remplacement de Sebastian Vettel, exclu en raison d’un test positif à la COVID-19.

Latifi (Williams) partira quant à lui de la 20e place.