Essais GP de Malaisie : Grosjean cogne une bouche d'égoût, Vettel le plus vite, Stroll 14e

Alors que la pluie avait écourté les essais libres du matin en préparation du GP de Malaisie, la séance de de l'après-midi a été interrompue durant une heure quand la Haas du Français Romain Grosjean a heurté une bouche d'égoût descellée. L'impact a éventré le pneu arrière droit de la voiture et provoqué un dérapage et la sortie de piste à haute vitesse.

La voiture de l'écurie américaine est partie en tête-à-queue à plus de 200 km/h et est allé donner violemment sur muret. 

La voiture a subi d'importants dommages mais Grosjean n'a pas été blessé.

Normalement, durant les courses automobiles, les couvercles d'égoûts de la piste sont boulonnés ou soudés pour éviter tout accident. Pas celui-ci, à l'évidence. Il a probablement été soulevé par les passages très rapprochés de Valtteri Bottas (Mercedes) et de Kimi Räikkönen (Ferrari), juste avant Grosjean.

Colère chez l'écurie Haas

«Je n'ai rien vu et, d'un coup, j'ai senti un choc au niveau de l'arrière droit et je suis parti en tête-à-queue. Ensuite, je tournoyais et je me dirigeais vers le mur», a poursuivi le Français, après avoir revu les images de l'accident.

«Ils doivent régler le problème, c'est une honte. Nous espérons que nous trouverons les bons réglages pour demain et que les plaques d'égout restent en place (...)

Je pense que l'équipe pourra faire les réparations nécessaires. Je vais bien et c'est l'essentiel.»

Le directeur de l'écurie Haas, lui, était furieux : «Des choses pareilles ne devraient pas arriver en 2017 sur un circuit permanent, a martelé Gunther Steiner. Ça ne devrait arriver sur aucun circuit. Ça n'est pas acceptable, pas à la hauteur de nos standards. En course, cela aurait pu être beaucoup plus grave».

Le directeur de la course, Charlie Whiting, a annoncé l'inspection de toutes les bouches d'égout du circuit de Sépang avant la troisième séance d'essais de samedi matin et les qualifications, en après-midi.

«La soudure d'une grille de drainage a cédé, a déclaré Whiting, ajoutant que la piste «fatiguée» car elle accueille un GP de F1 pour la dernière fois. «Toutes les bouches d'égout seraient inspectées et les scellés refaits quand ce sera nécessaire. Le problème doit être réglé samedi, c'est sûr.»Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, s'est dit convaincu que le problème serait résolu.

«L'élément positif c'est que personne n'a été blessé, a déclaré Horner. Je suis plutôt confiant que le problème ne se répétera pas.»

Vettel le plus rapide, Stroll 14e

L'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) a réalisé le meilleur temps des essais libres, durant la 2e séance. 

Le Québécois Lance Stroll avait inscrit le 8e meilleur temps en matinée, mais a glissé en 14e place durant l'après-midi, à plus de 2,5 secondes derrière le meneur.

Sur une piste sèche, Vettel (en 1 min 31 sec 261/1000, le record du circuit) a devancé son coéquipier finlandais Kimi Räikkönen de 604/1000 et les Red Bull de l'Australien Daniel Ricciardo et du Néerlandais Max Verstappen, meilleur chrono du matin, de 838 et 848/1000.

Données favorites sur le tracé malaisien, les Mercedes de Lewis Hamilton, leader du Championnat du monde, et Valtteri Bottas ont pâti d'un manque d'adhérence et pointent à près de 1 sec 5/10.

L'Espagnol Fernando Alonso (McLaren-Honda) s'est intercalé à 1 sec 303/1000 et le novice français de Toro Rosso Pierre Gasly a surclassé son coéquipier plus expérimenté, l'Espagnol Carlos Sainz Jr, pour 61/1000.

2e séance d'essais libres

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:31.261 (23 tours)

(moyenne: 218,656 km/h)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:31.865 (19)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:32.099 (19)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:32.109 (11)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:32.564 (14)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:32.677 (15)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:32.720 (21)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:32.862 (20)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:33.060 (24)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:33.096 (24)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:33.381 (26)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:33.394 (20)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:33.673 (15)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:33.818 (16)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:34.043 (22)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:34.104 (19)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:34.118 (18)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:34.343 (17)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:35.246 (29)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:35.697 (27)

1ère séance d'essais libres

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:48.962 (11 tours)

(moyenne: 183,135 km/h)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:49.719 (12)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:50.597 ( 6)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:50.734 (12)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:51.009 (12)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:51.518 ( 8)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:52.007 (10)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:52.295 ( 9)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:52.380 (14)

Sergey Sirotkin (RUS/Renault) 1:53.521 (10)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:53.625 (10)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:53.771 (10)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:53.896 ( 6)

Sean Gelael (INA/Toro Rosso-Renault) 1:54.610 (13)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:54.669 ( 4)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:55.280 (10)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:55.652 (10)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:56.211 ( 8)

Antonio Giovinazzi (ITA/Haas-Ferrari) 1:56.339 ( 6)

Non chronométré:

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) ( 3)