L'Audi Ultra N.3 pilotée par l'Espagnol Marc Gené et les Français Loic Duval et Romain Dumas a remporté les Six Heures de Spa, deuxième des huit manches du championnat du monde d'endurance samedi, en devançant les trois autres prototypes alignés par la marque allemande.
Quatre Audi aux quatre premières places: ce triomphe est tout sauf une surprise.
Car après le retrait de Peugeot en début d'année et le forfait des nouvelles Toyota qui ne feront leurs débuts cette saison qu'aux 24 Heures du Mans en juin, Audi était sans véritable concurrence dans la catégorie reine LMP1.
La bagarre a donc eu lieu en interne entre les quatre voitures alignées par la marque aux anneaux, les deux R18 Ultra à moteur thermique classique et les deux R18 e-tone Quattro à motorisation hybride.
Alors que les deux prototypes hybrides qui effectuaient leurs premiers pas en compétition partaient avec les faveurs du pronostic après avoir dominé les essais, la victoire est finalement revenue à une Audi propulsée par un moteur traditionnel.
«C'est un peu surprenant, car nous étions vraiment plus rapides lors des essais», s'est étonné le pilote allemand de la N.1, André Lotterer, qui s'est finalement classé 2e.
Avant la grand-messe de la Sarthe
L'hybride N.1 du trio Lotterer-Fässler-Tréluyer avait d'ailleurs dominé le début d'épreuve couru sur piste très humide.
«Sur sol mouillé, nous avons profité de l'avantage de bénéficier de quatre roues motrices. Mais une fois la piste séchée (après une heure de course, ndlr), les Ultra sont revenues dans le coup pour finalement prendre le dessus», a constaté, dépité, André Lotterer, vainqueur des 24 Heures du Mans l'an dernier.
La victoire s'est sans doute jouée quand Marc Gené, pilote de la N.3, a pris la décision de s'équiper de pneus «slick» plus tôt que ses concurrents, lors du deuxième relais, gagnant à ce moment de précieuses secondes.
Loin derrière les Audi, à deux tours du vainqueur, la Lola Toyota pilotée par le Français Nicolas Prost, l'Allemand Nick Heidfeld et le Suisse Neel Jani a pris une cinquième place encourageante à un peu plus d'un mois des 24 Heures du Mans (16-17 juin).
Car ces Six Heures de Spa était avant tout une course de préparation à la grand-messe de la Sarthe, course majeure de la saison d'endurance.
Dans cette optique, le sourire n'était guère de mise dans l'équipe Pescarolo après la journée difficile de la Dome Judd N.17 pilotée par les Français Sébastien Bourdais et Nicolas Minassian.
Le duo tricolore a échoué en quinzième position, loin des ambitions initiales de top-5.
«La Dome S102.5 a souffert de sérieux problèmes électriques entraînant de nombreux soucis comme des coupures du moteur faisant perdre plusieurs secondes par tour», a expliqué Bourdais à propos d'une voiture qui a perdu beaucoup de temps dans des arrêts au stand.
Dans la catégorie LMP2, la Zytek Nissan des Britanniques Simon Dolan et Sam Hancock s'est imposée en terminant huitième du classement global.