Sébastien Ogier et Sébastien Loeb (Citroën DS3), auteurs de tous les temps scratch de vendredi, occupaient les deux premières places du rallye du Mexique, vendredi soir, et vont donc devoir balayer la piste pendant toute la journée de samedi.

Après une très longue journée bouclée par deux passages obligatoires dans la super-spéciale du circuit de Leon (ES9 et ES10), pour faire plaisir au public mexicain, les deux Français se sont quittés sur un petit avantage pour Ogier: deux grosses secondes d'avance et un temps scratch de plus (5 à 4).

«Je suis content de ma journée, on s'est battus à coups de dixièmes de secondes avec "Seb" (Loeb), on ne s'est pas fait trop de chaleurs, on a bien roulé», a résumé Ogier. «Seb est collé à nous et c'est pas mal. On a pris pas mal de temps aux Ford et on verra samedi ce que ça donne, même si on ne sera pas dans une position idéale».

Par des températures caniculaires, au point que les gués habituels étaient à sec, les deux Français ont creusé des écarts significatifs sur le peloton des Ford Fiesta RS emmené par les Finlandais Mikko Hirvonen, vainqueur en Suède le mois dernier, et Jari-Matti Latvala.

En embuscade après la super-spéciale d'ouverture (ES1), jeudi soir à Guanajuato, Ogier a pris les commandes dès l'ES2 (Alfaro 1, 26 km), vendredi matin, puis a récidivé dans l'ES3 (Ortega 1, 23 km), la spéciale la plus haute du rallye, à plus de 2700 m d'altitude.

Loeb, septuple champion du monde en titre et quadruple vainqueur au Mexique, a répliqué en signant les meilleurs temps de l'ES4 (El Cubilete 1, 18 km) puis de l'ES5, une courte spéciale tracée en ville, tout près du parc d'assistance du Poliforum de Leon. De quoi arriver à la pause de midi avec 7/10 d'avance sur Ogier.

Solberg répare

Les deux pilotes officiels Citroën sont repartis pour la boucle de l'après-midi et ont continué leur paso doble infernal, sans même ralentir en fin de journée pour éviter de balayer la piste samedi. Bilan: encore deux temps scratch pour Ogier, dans les mêmes spéciales (Alfaro 2 et Ortega 2), contre un seul pour Loeb, dans El Cubilete 2. Et un de plus chacun, en prime, dans les super-spéciales du circuit de Leon.

«On ne pouvait pas espérer beaucoup mieux, car on savait qu'il ne fallait pas être en tête ce soir (ndlr: pour ne pas balayer samedi)», a dit Loeb, «on s'amuse bien, c'est chaud et c'est sympa». Par rapport à l'an dernier, sur certaines spéciales, les DS3 ont même roulé plus vite que les C4, pourtant plus puissantes.

En plus de creuser de gros écarts sur les Ford, les deux Seb ont vu disparaître la menace Petter Solberg. Victime d'une grosse perte de puissance, soudaine et brutale, dans l'ES6, le Norvégien a perdu plus de six minutes, s'est aperçu ensuite qu'un fil électrique était débranché, l'a réparé sur le parcours de liaison et a commencé à tenter de refaire son retard.

Les Ford Fiesta RS ont été dominées toute la journée par les DS3. Le plus handicapé par sa position sur la route, Hirvonen, qui passait le premier, a concédé plus d'une minute aux DS3 Boys.

Quant à Jari-Matti Latvala, seul capable de coller aux basques des Citroën le matin, il a été retardé dans l'ES4 par une crevaison lente. Bien remonté, il avait récupéré vendredi soir sa 4e place, juste devant le surprenant Russe Evgueny Novikov, 20 ans, de retour en WRC après une saison d'absence.