Les 1000 Km de Spa, deuxième manche de l'Intercontinental Le Mans Cup (ILMC), seront samedi dans les Ardennes belges, une répétition générale pour Peugeot et Audi en vue des 24 Heures du Mans.

À un mois du grand spectacle sur le circuit français (11-12 juin), les 908 diesel version 2011, dans lesquelles un V8 a remplacé le V12, seront enfin confrontées en course aux nouvelles R18 TDI préparées cet hiver par l'équipe Audi Sport.

À Sebring, en Floride, en mars, pour la première manche de l'ILMC, c'est une vieille 908 HDi-FAP, bridée, alignée par Oreca, qui a battu ses nouvelles petites soeurs de Peugeot Sport ainsi que les "vieilles" Audi R15+, pour qui il s'agissait d'une dernière sortie.

Il n'y avait donc aucune R18 sur la piste, d'où l'intérêt de cette nouvelle bataille des Ardennes que la Journée Test des 24 Heures, le 24 avril, a rendu encore plus excitante. Les R18 ont été globalement plus rapides que les 908, elles ont eu moins de soucis, et les protos à moteur essence ont retrouvé leur place habituelle.

Les Audi R18 à moteur V6 TDI porteront les numéros 1, 2 et 3, suite au triplé des R15+ lors de l'édition 2010. Et comme le rappelle Audi Sport, les nouveaux protos de la marque aux anneaux ont toujours remporté leur première course: la R8 en 2000, la R10 en 2006 et la R15 en 2009, toujours à Sebring, puis la R15+ en 2010, au Castellet, en France.

Comme Peugeot est invaincu à Spa depuis les débuts de la 908 en 2007, une série pourrait s'arrêter samedi sur ce circuit de 7 km où se court chaque année le Grand Prix de Belgique de F1. Et où 13 anciens pilotes de F1, Giancarlo Fisichella en tête, vont en découdre dans cinq catégories (LMP1 et 2, GTE-Pro et GTE-Am, Formula Le Mans).

Les concurrents de l'ILMC s'ajoutant à ceux des Le Mans Series européennes, pour la première fois de la saison, le plateau est aussi relevé que fourni: 56 voitures engagées, dont 13 protos en LMP1, la catégorie-reine, mais aussi deux douzaines de GT dont une majorité de Ferrari et de Porsche, avec en prime deux BMW d'usine.

Huit marques sont représentées mais pas Aston Martin, forfait de dernière minute pour mieux préparer les nouveaux protos AMR-One au rendez-vous des 24 Heures du Mans.