Dans quelques heures, à quelque 1400 km de Montréal, sur un terrain de basketball de l’État de l’Indiana, le rêve de gamin d’un jeune Québécois deviendra réalité.

Bennedict Mathurin enfilera son uniforme des Pacers numéroté 00 et foulera le terrain du Gainbridge Fieldhouse d’Indianapolis pour son premier match dans la NBA, mercredi soir.

Le Montréalais a rencontré les médias, mardi midi, à la veille du premier match de la nouvelle saison des Pacers, qui ont fait de lui leur choix de premier tour lors du dernier repêchage. La vidéo de la mêlée de presse a été retransmise sur le site Web de la formation de l’Indiana.

« Je vais probablement obtenir mon premier point dans la NBA demain », a lancé un Mathurin en apparence serein et calme. « Je suis content que ça se passe à Indy [Indianapolis]. C’est excitant. J’ai de la famille et des amis qui viennent. J’ai hâte à demain. »

Pour son premier match, l’athlète de 20 ans affrontera les Wizards de Washington menés par le vétéran Bradley Beal. Pour tout dire, l’identité de l’adversaire n’a pas vraiment d’importance ; Mathurin a déjà laissé savoir et démontré qu’il ne se laissera impressionner par rien ni personne. Il a très bien fait lors des quatre matchs préparatoires de son équipe, ses premiers pas non officiels en NBA, enregistrant 19,8 points, 3,8 rebonds et 1,3 passe décisive par match.

Ces statistiques représentent un sommet au sein de la jeune formation de l’entraîneur-chef Rick Carlisle. Le Québécois voudra continuer dans cette veine dès mercredi.

« Je veux faire la même chose que j’ai toujours fait et qui m’a amené ici, a-t-il mentionné. Je veux m’amuser, mais aussi jouer avec la volonté de grandir chaque jour. C’est une opportunité pour moi et mes coéquipiers de grandir en tant que personnes, mais aussi entant que joueurs. »

Des fleurs

Rick Carlisle s’est souvent montré élogieux à l’endroit de Mathurin au cours des dernières semaines. Mardi n’a pas fait exception à la règle.

« Il y a tellement de choses qui m’impressionnent chez [Bennedict], a-t-il laissé tomber. Sa maturité, ses habiletés, son athlétisme, ce sont des qualités majeures pour un jeune joueur. »

Mathurin n’était du cinq partant pour aucun des quatre matchs préparatoires. Qu’il en fasse partie ou non mercredi, ça ne voudra rien dire pour l’entraîneur. « Je le considère comme un joueur de calibre partant dans notre équipe, a-t-il laissé savoir. Ce qui est génial avec lui, c’est qu’il accepte la situation, peu importe. Il veut juste jouer, contribuer à l’équipe, faire partie de quelque chose qui est plus grand que lui. »

Ce n’est un secret pour personne que les Pacers bâtissent pour le futur. En plus de Mathurin, l’équipe compte notamment sur le prometteur meneur de 22 ans Tyrese Haliburton, acquis en février. Les attentes sont basses à court terme, mais élevées à long terme.

« Chaque fois que nous mettons le pied sur le terrain, c’est pour compétitionner, pour avoir du plaisir, mais aussi pour grandir en tant qu’équipe », a évoqué Mathurin.

« Nous avons plusieurs jeunes joueurs, mais beaucoup de talent. Nous avons hâte de jouer chaque match comme si c’était le dernier et d’apprendre en tant qu’équipe. »