(Pékin) La télévision publique chinoise a retransmis mercredi en direct la toute première rencontre du championnat de basket nord-américain depuis plus d’un an, après un boycottage de la NBA pour un tweet controversé sur Hong Kong.
En octobre 2019, au moment où d’immenses manifestations prodémocratie, parfois violentes, secouaient le territoire semi-autonome, Daryl Morey, alors directeur général des Rockets de Houston, avait publié un message de soutien aux manifestants hongkongais opposés à Pékin.
Son message controversé sur Twitter avait provoqué l’ire du pouvoir chinois et une crise diplomatique.
Dans la foulée, plusieurs entreprises majeures en Chine avaient coupé leurs liens avec la NBA, tandis que la télévision publique CCTV avait cessé de diffuser des matchs de la ligue de basket nord-américaine.
Mercredi pour la première fois depuis octobre 2020, CCTV a diffusé sur son antenne une rencontre de NBA, qui a vu la victoire des Clippers de Los Angeles sur Utah Jazz (121-115).
Il s’agit de la première diffusion grand public d’un match du championnat de basket américain en Chine depuis un an et demi.
CCTV avait boycotté la NBA en octobre 2019, mais avait fait entorse à cette règle un an plus tard. Aucun match n’était diffusé depuis.
En dépit du boycottage, le géant de l’internet Tencent continuait à diffuser des rencontres, mais sur abonnement, touchant donc une audience plus confidentielle.
CCTV n’a donné aucune explication pour la reprise de la diffusion des matchs NBA mercredi, tandis que les sollicitations de l’AFP sont restées sans réponse.
Mais l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, s’est récemment livré à une guerre des mots avec Daryl Morey, qui œuvre désormais pour les 76ers de Philadelphie.
« La dernière fois qu’il a tweeté, il a coûté un milliard de dollars à la NBA », a déclaré M. Lue, cité par les médias américains.
« À genoux »
Le tweet controversé de Daryl Morey avait provoqué en 2019 une grave crise entre la Chine et la NBA.
À l’époque, le patron de la Ligue avait refusé de présenter des excuses et de sanctionner le désormais ex-patron des Rockets de Houston, malgré les conséquences financières fâcheuses de cette controverse.
Le retour de la NBA à la télévision chinoise est diversement apprécié.
« C’est vrai ? Les médias officiels se mettent à genoux ? », peste sur le réseau social Weibo un internaute, en référence à l’absence d’excuses de la NBA.
« J’aime mon pays, pour autant ça ne m’empêche pas de regarder (des matchs de) la NBA », commente un autre.
La Chine, qui compte de très nombreux fans de basket, est un marché juteux pour le sport en général.
Mais les marques et sportifs étrangers s’exposent à des répercussions lorsqu’ils s’aventurent sur des sujets jugés politiquement sensibles.