«Tout est plus grand au Texas», dit un dicton aux États-Unis et la 59e édition du Match des étoiles de la NBA n'y échappera pas: il sera joué dimanche soir devant près de 90 000 personnes, ce qui constituera un nouveau record pour un match de basketball.
Certaines des plus grandes vedettes de la Ligue, LeBron James en tête, vont faire le spectacle dans un stade de football américain au toit rétractable et devant des écrans géants longs de 50 mètres.
L'enceinte des Cowboys de Dallas a ouvert ses portes il y a six mois et peut accueillir environ 100 000 personnes en configuration maximale.
Le précédent record pour un Match des étoiles de la NBA est de 44 735 spectateurs, déjà dans le Texas (Houston en 1989). Pour un match de basketball, le record date de 2003 avec plus de 78 000 personnes pour assister à Detroit à un match au sommet de la NCAA entre Michigan State et Kentucky.
Si le flamboyant propriétaire des Mavericks de Dallas, Mark Cuban, qui jouera les hôtes, a assuré avec son habituel sens de la formule et de la provocation que sa fiesta pourrait faire passer le Superbowl pour une «bar-mitsva», sur le parquet, le «Match des étoiles» manquera quand même un peu de lustre.
Garnett, le doyen
Notamment à cause de l'absence de certaines stars de la Ligue, au premier rang desquelles Kobe Bryant, champions en titre avec les Lakers et trois fois élu meilleur joueur du Match des étoiles. Chris Paul (La Nouvelle-Orléans) et Brandon Roy (Portland), eux aussi blessés, sont forfaits.
Côté Conférence Est, Allen Iverson (Philadelphie) est resté au chevet d'un de ses enfants, très malade, et Shaquille O'Neal (Cleveland) n'a pas mérité d'être convié cette année.
Le doyen des «étoilés» sera cette année Kevin Garnett, avec sa 13e apparition.
L'ailier fort de Boston, 33 ans, va prendre un petit coup de vieux: il sera entouré par neuf nouveaux venus, cinq à l'Est (David Lee/New York, Al Horford/Atlanta, Gerald Wallace/Charlotte, Rajon Rondo/Boston, Derrick Rose/Chicago) et quatre autres à l'Ouest (Kevin Durant/Oklahoma City, Zach Randolph/Memphis, Chris Kaman/Clippers et Deron Williams/Utah).