Ce ne fut pas le meilleur combat de Georges St-Pierre, mais au bout de cinq rounds, le combattant québécois a finalement mérité une victoire par décision unanime sur l'Américain Jake Shields, samedi soir à Toronto.

St-Pierre (22-2), malgré un oeil gauche tuméfié et un visage ensanglanté en fin de combat, s'est mérité la décision en raison de ses talents de boxeur. C'est lui qui a porté les meilleurs coups, même s'il a subi une blessure à l'oeil gauche lors du deuxième round.

En fin de combat, on a pu entendre quelques huées d'un public impatient au stade Rogers Center, mais St-Pierre était incapable d'en donner plus.

«Je ne pouvais pas vraiment voir avec mon oeil gauche à partir du deuxième ronde, j'avais la vue embrouillée», a expliqué le champion des super-moyens au terme du combat, qui s'est excusé au micro à ses partisans pour sa performance. «Parce que je voulais le K.-O», a-t-il ajouté.

Celui que les amateurs d'arts martiaux mixtes surnomment GSP avait pourtant débuté ce combat en lion, en imposant son rythme et en boxant avec son rival. Les deux hommes ne sont d'ailleurs que très rarement allés au tapis samedi soir, et souvent, le Québécois cherchait le coup final avec un crochet de droite qui ratait la cible.

Shields s'est mieux défendu à mesure que le combat progressait, et il a même porté quelques bons coups en fin de combat, mais les juges ont tout de même accordé la décision à St-Pierre, qui conserve ainsi son titre de champion chez les super-moyens du UFC.

Non, ce combat de St-Pierre ne passera pas à l'histoire, mais il y avait tout de même un petit quelque chose d'historique à cette soirée. Pour la première fois en Ontario, le UFC pouvait enfin débarquer en toute légalité, après plusieurs essais infructueux. Il y a certes un public pour ça; samedi soir, ils étaient environ 55 000 à applaudir les exploits de ces gladiateurs modernes.

Un public diversifié comme ce public peut l'être (des Canadiens, des Québécois, des Américains), mais aussi un public de connaisseurs, qui a apprécié le dernier tour de piste du vétéran Randy Couture, plus tard terrassé par un coup de pied de son rival Lyoto Machida, et qui a apprécié le courage du Canadien Mark Hominick, qui a laissé quelques tasses de son sang sur le tapis de l'octogone.

«Une soirée incroyable, a résumé le président du UFC Dana White. Ce fut un long processus avant de pouvoir présenter une carte ici, et ça a pris beaucoup de planification pour en arriver là. Ce fut le plus gros événement, pas juste en ce qui concerne les revenus de la soirée, mais ce fut aussi le plus gros événement jamais présenté ici... Bien sûr qu'on sera de retour.»

Dana White a fait savoir que les revenus de la soirée se chiffraient à 11,5 millions de dollars CAN. «Des gens de tous les continents et de tous les États américains ont acheté des billets pour être ici», a-t-il affirmé.

Georges St-Pierre n'a pas pris part à la conférence de presse au terme de cette soirée. Il a dû prendre le chemin de l'hôpital pour être examiné à l'oeil gauche.

«Ce fut une excellente carte, a conclu Dana White. Je sais que Georges sera critiqué, mais il ne faut pas oublier qu'il se bat toujours contre les meilleurs au monde.»

Le grand patron du UFC n'a pas écarté l'idée de présenter d'autres cartes dans des stades au cours des prochains mois. Son public, de toute évidence, est maintenant assez gros pour ça.