Rugby féminin Le Rouge et Or toujours au sommet

(Québec) L’équipe féminine de rugby du Rouge et Or de l’Université Laval a eu chaud, mais elle a conservé sa fiche parfaite en triomphant en finale du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ), samedi, à la maison. Le Rouge et Or a vaincu les Gee-Gees de l'Université d'Ottawa 13-11.

Toute la saison, le Rouge et Or a dominé outrageusement ses adversaires. Avant la finale contre les Gee-Gees, la formation de François Vachon-Marceau avait eu le dessus 472 à 25 au pointage cumulatif.

Cela dit, l’équipe ontarienne n’était pas débarquée dans la capitale pour jouer les figurantes.

Tout s’est joué dans les derniers instants du match. Situation complètement inédite pour les athlètes étudiantes du Rouge et Or.

Il restait un peu plus de deux minutes au match quand les favorites locales ont profité d’un placement. À ce moment, le Rouge et Or était mené 11 à 10. C’est la première fois de la saison que Laval tirait de l’arrière dans un match.

Tous les espoirs de l’équipe reposaient sur le pied d’Alexina Tardif-Samson. À la droite des poteaux. Pour la victoire. Pour le titre provincial.

« J’étais certaine qu’elle allait l’avoir », a expliqué la capitaine Laurence Chabot après la rencontre.

Pendant que Tardif-Samson se préparait, l’entraîneur-chef du Rouge et Or a demandé aux centaines de spectateurs de se taire, en agitant ses bras et en posant son doigt sur ses lèvres.

« J’étais vraiment dans ma bulle, j’étais très concentrée, je tremblais un peu, a raconté l’étudiante en intervention sportive. J’entendais juste l’arbitre qui me disait qu’il restait 30 secondes pour botter, et j’ai pris mes trois pas de recul… »

La foule s’est tue et la joueuse de centre s’est élancée. Le ballon est passé entre les poteaux et trois points se sont ajoutés au tableau. Trois points qui ont fait toute la différence et qui ont permis à Laval de l’emporter 13 à 11.

Un match à l’arraché

Chacune des actions était fatale. Chaque passe, chaque plaqué devait être exécuté à la perfection, parce que les deux équipes jouaient pour gagner.

En première demie, Laval a passé la majorité du temps avec le ballon en sa possession. L’équipe locale avait le dessus sur ses adversaires notamment dans la récupération et les blocs.

Le vent a tourné, toutefois, au cours de la deuxième demie. Ottawa est revenu plus fort et les joueuses n’ont rien laissé à celles qui les avaient battues sur le même terrain il y a deux semaines à peine.

Elles ont protégé efficacement leur avance et ont empêché brillamment leurs adversaires de l’Université Laval de la reprendre.

Notamment à deux moments clés du match, où la brigade défensive s’est imposée, alors que Laval était à la porte des buts. Elles n’ont rien donné. « On aurait peut-être dû plus se parler, mais surtout plus s’écouter à ce moment-là », a lancé Alice Théberge.

Les joueuses d’Ottawa sont un peu plus imposantes physiquement et Laval aurait pu se sentir écrasé, en constatant que ses efforts ne menaient à rien.

Cependant, ça aurait été mal connaître le Rouge et Or que de croire qu’il s’écraserait à la maison.

À l’image de l’équipe

Pendant les dernières minutes du match, les joueuses du Rouge et Or ont tout donné. Leurs coéquipières, sur le banc, se sont enchaînées bras dessus bras dessous.

Non pas parce qu’elles priaient pour espérer gagner, mais parce que c’est lorsqu’elles sont ensemble qu’elles excellent.

Le vent a finalement tourné, et même si elles ont eu chaud, elles sont parvenues à conserver leur fiche parfaite et surtout devenir championnes provinciales, une fois de plus.

Il a expliqué que malgré une petite baisse de régime, ses joueuses n’ont jamais perdu le cap, et c’est cette détermination qui a permis à son équipe de confirmer son statut de meilleure formation de la province.

La vétérane Marie-Pier Fauteux, qui a d’ailleurs été récompensée du titre d’athlète étudiante de la saison, a été émue d’avoir pu remporter le titre devant les siens.

« Il y a eu des hauts et des bas, mais on est restées ensemble et fortes mentalement. Ça a donné le résultat qu’on voulait. »

Le champagne a coulé après la rencontre et les joueuses en ont bu à même le trophée pour lequel elles avaient durement travaillé.

L’euphorie de la victoire ne devrait pas durer trop longtemps, en revanche, car certaines d’entre elles sont en pleine période d’examens. D’autant que dans quelques jours, elles s’envoleront pour le championnat canadien qui se déroulera à Victoria, en Colombie-Britannique.

Le titre provincial est peut-être acquis, mais le travail ne fait que commencer.