(Rome) Alex Zanardi, pilote automobile devenu champion paralympique, après avoir perdu ses deux jambes, a de nouveau été grièvement blessé dans un accident, vendredi.
Zanardi a été transporté par hélicoptère dans un hôpital de Sienne à la suite d’un accident de la route près de la ville toscane de Pienza, lors d’une course nationale pour les athlètes paralympiques à vélo.
Un bulletin médical de l’hôpital a déclaré que Zanardi subissait « une opération délicate de neurochirurgie ». Son état était « très grave », en raison de « graves traumatismes crâniens ».
L’opération a duré environ trois heures, après quoi Zanardi a été déplacé aux soins intensifs.
« Son état reste très sérieux », a fait savoir l’hôpital Santa Maria alle Scotte.
Le premier ministre italien a exprimé son soutien sur Twitter.
« Vous n’avez jamais abandonné et avec votre extraordinaire force de caractère, vous avez surmonté mille problèmes. Forza Alex Zanardi, a tweeté Giuseppe Conte. N’abandonnez pas. Toute l’Italie est derrière vous. »
Un responsable de la police des Carabiniers à Montepulciano a précisé que l’accident impliquait un « véhicule lourd ».
Les procureurs de Sienne ont ouvert une enquête criminelle sur l’incident et sur l’organisation de la course.
La télévision locale sur les lieux de l’accident a montré ce qui était apparemment le vélo à main de Zanardi couché sur le côté et avec deux de ses trois roues manquantes. Un gros camion tirant une semi-remorque était stationné sur le bord de la route.
« Cela s’est produit dans une petite descente juste avant une légère courbe sur la route, a expliqué l’entraîneur de l’équipe nationale Mario Valentini, qui suivait la course. Alex a légèrement viré dans la voie venant en sens inverse juste au moment où un camion est arrivé. (Le camion) a essayé de dévier, mais n’a pas pu éviter l’accident. »
La Repubblica de Florence a déclaré que Zanardi est demeuré conscient jusqu’à l’arrivée du personnel médical et qu’il respirait par lui-même.
« Vingt minutes se sont écoulées entre le moment de l’accident et l’arrivée du personnel médical. Il a fallu du temps pour le charger (dans l’ambulance). Sa femme a aidé. Après l’accident, il parlait », a ajouté Valentini dans une autre interview avec les médias locaux.
Valentini a dit qu’il n’était pas un témoin oculaire de l’accident, mais qu’il est arrivé sur les lieux immédiatement après.
« C’était une journée ensoleillée et tout le monde était heureux. Nous étions à 20 kilomètres de l’arrivée à Montalcino, a t-il confié. Le camion n’a pas fait d’erreur. Alex a fait l’erreur. »
L’entraîneur a ajouté que le casque de Zanardi s’était détaché lors de l’accident.
Le légendaire pilote Mario Andretti a écrit sur Twitter : « Je suis tellement anxieux au sujet d’Alex Zanardi que je retiens mon souffle. Je suis son " fan ". Je suis son ami. Je vous en prie, faites ce que je fais et priez, priez (pour) cet homme merveilleux. »
Zanardi, âgé de 53 ans, s’est fait amputer les deux jambes à la suite d’un terrible accident lors d’une course de la série CART en Allemagne en 2001. Il a été double champion de la série.
Zanardi a remporté quatre médailles d’or en vélo à mains aux Jeux paralympiques de 2012 et 2016.