Une série de braquages a tourné au bain de sang mardi à Bagdad, avec la mort de 15 personnes, dont au moins sept bijoutiers et un policier abattus par des malfaiteurs qui ont lancé un assaut audacieux en plein jour dans une rue fréquentée de la capitale, selon des sources de sécurité et médicale.
Une dizaine d'hommes armés de pistolets équipés de silencieux et de fusils automatiques ont attaqué plusieurs bijouteries à Baya, un quartier du sud de Bagdad, a indiqué une source au ministère de l'Intérieur et le porte-parole du commandement militaire de Bagdad, Qassem Atta.
Des journalistes de l'AFP sur place ont vu sept corps ensanglantés de propriétaires et celui d'un assaillant, auprès duquel gisait encore une arme de poing munie d'un silencieux de fabrication artisanale. Un policier blessé grièvement est décédé alors qu'il était transporté à l'hôpital.
La source au ministère de l'Intérieur avait fait état auparavant de 14 morts.
Les malfaiteurs ont réussi à déjouer les contrôles stricts imposés aux quartiers et ont débuté leur attaque en lançant des grenades assourdissantes pour créer la panique, selon des témoins interrogés par l'AFP sur place et le ministère de l'Intérieur.
Certains ont ensuite pénétré dans au moins cinq bijouteries ayant pignon sur la rue Achrine, la plus grande artère du quartier, alors que d'autres affrontaient des membres de la police à l'extérieur, ont ajouté les témoins. La plupart a réussi à prendre la fuite.
«J'étais devant mon magasin quand j'ai entendu une grosse explosion puis une autre. Il y a eu ensuite de nombreux tirs et c'est à ce moment que je me suis jeté à terre», a indiqué à l'AFP Mahmoud Hachem, 23 ans, dont l'échoppe se trouve en face des bijouteries attaquées.
«Quand les affrontements ont cessé, il y avait du sang partout et on ne pouvait entendre que les cris des blessés et les pleurs d'autres», a-t-il ajouté.
Un autre témoin, Abbas Ali, 25 ans, a indiqué avoir vu «pas plus d'une dizaine d'hommes armés lancer trois ou quatre grenades assourdissantes». «Une patrouille de l'armée est ensuite arrivée et des combats ont éclaté», a-t-il ajouté.
«Les forces de sécurité ont tué un des assaillants et ont trouvé en sa possession un sac d'or et de bijoux», a précisé le porte-parole du commandement militaire de Bagdad, Qassem Atta précisant que le commandant de police en charge de la sécurité du quartier et plusieurs officiers avaient été arrêtés pour être interrogés.
Un mini-bus a également été saisi, contenant des cagoules, un sac de bijoux et une kalachnikov.
Une source policière a souligné de son côté que deux malfaiteurs avaient été arrêtés et que «des femmes sont impliquées dans cette attaque ainsi que des fonctionnaires d'État», laissant entendre une éventuelle complicité entre les malfaiteurs et des membres des services de sécurité.
«Ces gangs opèrent pour financer Al-Qaïda à travers des enlèvements et des braquages pour financer le terrorisme», a poursuivi M. Atta, sans toutefois apporter de preuves de l'implication du réseau dans cette attaque.
La capitale irakienne a connu depuis quelques années une recrudescence des braquages de banques et de bijouteries, qui tournent régulièrement au bain de sang.
En juillet 2009, huit policiers avaient été tués et près de quatre millions de dollars dérobés dans le quartier de Karrada, à Bagdad. Les autorités avaient fini par récupérer l'argent et quatre personnes avaient été condamnées à mort pour cette affaire.