Les Chinois ne se sentent plus en sécurité à Paris. Au cours des derniers mois, une série d'attaques parfois violentes contre des touristes de ce pays a semé un vent de panique, en plus de créer des remous diplomatiques entre la France et la Chine. État de la situation.

Vendredi, 9h45, aux abords des Galeries Lafayette. Dans une petite rue transversale, des autocars s'arrêtent toutes les deux minutes pour déposer des dizaines de touristes chinois. À l'intérieur du grand magasin, ils font la queue par petits groupes devant les comptoirs de Chanel, Louis Vuitton et plusieurs autres marques de luxe, accumulant souvent des milliers de dollars en achats.

La plupart de ces Chinois l'ignorent, mais ils sont devenus la cible de choix des voleurs en tout genre dans la capitale française.

«On a vu certaines catégories de touristes asiatiques devenir des proies faciles, parce qu'on sait qu'ils voyagent souvent en groupe et qu'ils transportent beaucoup de liquidités», explique Xavier Castaing, chef du service de la communication de la préfecture de police de Paris, dans un entretien avec La Presse.

Le phénomène a pris une ampleur jamais vue ces derniers mois, avec une série d'attaques violentes et hautement médiatisées. Le 10 juillet, par exemple, trois Chinois de 27 à 30 ans ont été attaqués au couteau dans le 19e arrondissement par six jeunes qui voulaient dérober leurs téléphones.

La semaine précédente, deux autres jeunes Asiatiques ont été roués de coups par quatre adolescents, qui se sont ensuite emparés de leurs effets personnels. Des cas qui représentent seulement la pointe de l'iceberg, puisqu'une bonne partie des agressions n'est jamais déclarée.

Statistiques inquiétantes

Malgré le faible taux de dénonciation, les données officielles donnent une bonne idée du degré d'inquiétude qui habite les touristes chinois. Pendant les cinq premiers mois de l'année, 1026 ressortissants de ce pays ont signalé avoir subi une agression à Paris, indique la Préfecture. Un bond de 18% par rapport à la même période l'an dernier.

Les agressions se produisent souvent dans la proche banlieue parisienne, secteur d'hébergement privilégié des groupes de touristes chinois puisque les hôtels y sont moins chers.

Le problème est devenu si criant au printemps que les autorités chinoises ont sommé Paris d'agir pour endiguer le phénomène. L'image bucolique de la France a subi une dégelée dans les médias chinois, ce qui inquiète les professionnels parisiens du tourisme.

«C'est vrai qu'on a eu droit à des articles extrêmement négatifs pour la destination, laissant entendre que Paris n'en avait rien à faire de la sécurité de ses visiteurs, ce qui n'est pas vrai», avance Marie-Christine Boully, l'une des directrices de l'Office du tourisme et des congrès de Paris.

Le sujet est sensible et plusieurs refusent d'en parler pour ne pas alimenter davantage la mauvaise réputation de Paris. La directrice de l'Agence Chine Tourisme, située dans un quartier central de la métropole, a ainsi refusé d'accorder une entrevue sur le sujet lorsque La Presse s'est rendue dans son bureau.

Les choses changent

L'Office de tourisme travaille depuis plus de deux ans pour sensibiliser les autorités au problème de l'insécurité à Paris. C'est toutefois un coup de pouce inattendu des agents de sécurité du Louvre qui aura permis de faire bouger les choses le printemps dernier.

En avril, quelque 200 gardiens du célèbre musée ont fait la grève pour exprimer leur désarroi devant «l'augmentation exponentielle» du nombre de pickpockets depuis l'été 2012. Les agents ont demandé - et obtenu - une présence policière accrue qui a fait chuter sensiblement le nombre d'incidents, un élément marquant dans la lutte contre les crimes commis envers les touristes, croit Marie-Christine Boully.

«C'est la grève des agents du Louvre qui nous a permis de faire prendre conscience à la Préfecture, à la mairie et aux responsables municipaux qu'il fallait améliorer la sécurité, dit-elle. Ce fut un mal pour un bien, cette grève.»

Depuis le printemps, le nombre de policiers - en tenue et en civil - a été augmenté dans plusieurs lieux stratégiques de Paris, ainsi que dans les zones hôtelières de banlieue. Une série d'autres mesures a aussi été mise de l'avant. «La dissuasion est très importante», note Xavier Castaing, porte-parole de la Préfecture.

Les autorités policières ont par ailleurs publié un communiqué officiel le 11 juin sur ces nouvelles armes contre la criminalité. Le document a été traduit en chinois, en japonais et en coréen, et relayé par les ambassades de France dans ces différents pays dans l'espoir de calmer la tempête.

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Paris prend des mesures de prévention

Pour réagir à la forte hausse du nombre d'attaques contre des touristes étrangers - et aux tensions diplomatiques qui en découlent -, les autorités parisiennes ont annoncé il y a quelques semaines une série de 26 mesures de prévention. 

Parmi celles-ci:

> «Sécurité maximale» dans les zones touristiques

La présence policière a été renforcée dans les principaux secteurs fréquentés par les touristes, comme le Louvre, Notre-Dame, Montmartre et les Grands Boulevards. Plusieurs zones hôtelières de la proche banlieue, où logent de nombreux groupes de touristes chinois, font aussi l'objet d'une surveillance accrue. Les autorités misent sur des agents en tenue et en civil, ainsi que sur la vidéosurveillance, dans le but d'attraper les criminels la main dans le sac.

> Amélioration du traitement des plaintes

Les autorités parisiennes veulent tout faire pour inciter les victimes de vol à porter plainte. À cette fin, le système d'accueil et de traitement des plaintes a été bonifié et simplifié ces dernières semaines. Les touristes malchanceux peuvent désormais remplir leur déclaration dans tous les commissariats de Paris, à toute heure du jour ou de la nuit, dans 16 langues. Des «points d'accueil mobiles» pour les plaintes ont aussi été installés.

> Diffusion accrue de l'information

Le guide pratique Paris en toute sécurité a été traduit en cinq langues, dont le mandarin, le japonais et le coréen. Les autorités policières et touristiques travaillent par ailleurs en plus étroite collaboration avec les différentes agences de voyages chinoises, pour faire en sorte que les mesures préventives soient expliquées avant l'arrivée en sol français.

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Attaques contre des ressortissants chinois

(Cinq premiers mois de l'année)

2012: 871

2013: 1026

Augmentation: "18%

Nombre total de touristes à Paris en 2012: 29 millions

Sources: Préfecture de police de Paris, Office du tourisme et des congrès de Paris