Neuf personnes ont été blessées dans l'incendie de la coque d'un sous-marin nucléaire russe qui a pris feu jeudi lors de travaux de réparations dans la région de Mourmansk (nord-ouest), a rapporté l'agence Interfax.

Neuf pompiers ont été légèrement intoxiqués par la fumée de cet incendie, qui s'est déclaré à 16H20 heure de Moscou et ne présente aucun danger pour l'intérieur du bâtiment selon les autorités, a indiqué une source du ministère russe des Situations d'urgence, citée par l'agence.

«L'incendie a été circonscrit à 01H40 heure de Moscou», a déclaré le ministre russe des Situations d'urgence, Sergueï Choïgou, cité par Interfax.

Il doit être «complètement éteint dans les heures qui viennent», a précisé à l'agence un porte-parole de l'antenne locale du ministère.

Le ministère de la Défense avait annoncé plus tôt dans la nuit que l'incendie était éteint.

L'incendie s'est déclaré lorsque l'échafaudage en bois autour de la coque du sous-marin, qui se trouvait dans un dock pour des travaux, a pris feu, selon un porte-parole de la marine, Vadim Serga, cité par Interfax.

«Il n'y a aucune menace pour les équipements techniques à bord», a souligné le porte-parole.

Le ministère russe des Situations d'urgence, cité par Interfax, a précisé qu'il s'agissait du sous-marin nucléaire Ekaterinbourg et qu'aucune fuite de radioactivité n'avait été constatée en provenance de ce submersible, mis en service dans l'armée russe en 1985.

Une enquête criminelle pour «destruction ou endommagement de biens militaires par imprudence» a été ouverte, selon un porte-parole du parquet militaire russe, cité par Ria Novosti.

Aucune information n'a été donnée jusqu'ici sur les causes de cet incendie, alors que, selon les autorités russes, aucun système d'armement n'est à bord du sous-marin dont le système de propulsion nucléaire est coupé.

Onze équipes de pompiers, un bateau-pompe et un hélicoptère ont participé à l'opération de sauvetage, selon la chaîne de télévision locale TV-21.

Ce sous-marin nucléaire de classe Delta IV a été commandé par l'ex-URSS en 1985 et peut transporter jusqu'à 16 missiles balistiques intercontinentaux, selon le descriptif du sous-marin donné par des médias russes.

L'incident a eu lieu près de Severomorsk, une ville et un port inaccessibles aux personnes ne disposant pas d'autorisations spéciales. Il s'agit d'une des principales bases navales de la marine russe.

La Russie a été endeuillée ses dernières années à plusieurs reprises par des accidents à bords de submersibles.

Le drame, dont le monde entier se souvient, fut celui du fleuron de la marine russe, le Koursk, qui avait coulé en 2000 et dont les 118 membres d'équipage avaient péri, faute de secours. La gestion de l'accident par Vladimir Poutine avait alors été vivement critiquée.

En 2008, le déclenchement intempestif du système anti-incendie à bord du sous-marin russe Nerpa, avait provoqué la mort de 20 personnes, dans l'océan Pacifique.