Un chef de la mafia napolitaine, appartenant au clan des Casalesi et en fuite depuis 14 ans, a été arrêté mercredi à Casal di Principe, une localité située au nord de Naples, l'un des fiefs historiques de ce clan de la Camorra, a annoncé mercredi le ministre de l'Intérieur.

«C'est une très belle journée pour la lutte contre la mafia», a déclaré Roberto Maroni, qui a été applaudi par l'ensemble des députés de la Chambre après cette annonce. Antonio Iovine, 46 ans, était recherché depuis 1996, notamment pour «homicide». Ces recherches avaient été étendues au niveau international à partir de 1999.

Antonio Iovine, qui figurait sur la liste des 30 criminels en fuite les plus dangereux d'Italie, n'a opposé aucune résistance lorsque les policiers de Naples et de Caserte l'ont arrêté dans une habitation de Casal di Principe appartenant à l'une de ses connaissances.

Les enquêteurs sont parvenus à le repérer grâce à une longue série de filatures et de contrôles sur ses proches.

Il dirigeait, ensemble avec Michele Zagaria, le clan des Casalesi, un des plus importants et sanguinaires de la mafia napolitaine.

«Antonio Iovine était caché dans une petite villa, à l'intérieur d'une cavité creusée dans un mur», a précisé à l'AFP un porte-parole de la préfecture de police de Naples.

«Il n'a pas opposé de résistance, mais il a simplement tenté de s'enfuir par le balcon quand il a été bloqué par les policiers», selon la même source, qui a ajouté que le fugitif n'était pas armé au moment de son arrestation.

Cette arrestation a suscité de nombreuses réactions positives au sein de la classe politique italienne, mais aussi chez l'écrivain italien Roberto Saviano. «J'attendais ce moment depuis 14 ans. Cette arrestation représente une avancée fondamentale dans la lutte contre la criminalité organisée», a déclaré le célèbre auteur de Gomorra.

«Iovine est un boss entrepreneur, capable de gérer des centaines de millions d'euros (...) Il faut maintenant s'attaquer au coeur de l'économie criminelle, la Lombardie, où les mafias font des affaires et influencent la vie économique, sociale et politique», a-t-il estimé.

Antonio Iovine, surnommé Ninno, originaire de San Cipriano d'Aversa, avait été condamné à la prison à perpétuité lors du maxi-procès anti-mafia Spartacus en juin 2008.

Il est considéré comme le «boss manager», le cerveau des affaires économiques du clan des Casalesi, notamment dans le secteur de la gestion des ordures. On lui attribue notamment la capacité du clan à se diversifier et à se développer au-delà des frontières de la Campanie, la région dont Naples est la capitale.

Selon les enquêteurs, Iovine incarne la Camorra qui fait des affaires en recyclant l'argent sale provenant entre autres du racket et de la drogue dans l'économie traditionnelle.