Le pape Benoît XVI a appelé les prêtres à rester fidèles à leur «vocation», mercredi à Fatima, principale étape de son voyage au Portugal, alors que l'Église est secouée par les scandales de pédophilie au sein du clergé, aggravés par le silence de la hiérarchie.
«La principale préoccupation de tout chrétien, particulièrement de la personne consacrée et du ministre de l'Autel, doit être la fidélité, la loyauté à sa propre vocation», a déclaré Benoît XVI au cours de vêpres célébrées avec des hommes d'Église - prêtres, religieux, séminaristes et diacres - dans le sanctuaire érigé à la Vierge, qui serait apparue à plusieurs reprises en ce lieu à trois petits bergers en 1917.
Il a relevé que «la fidélité à (la) vocation exigeait courage et confiance» et a appelé les prêtres à se soutenir «fraternellement» et «s'aider réciproquement» par la prière et des conseils et des discernements utiles».
«Réservez une attention particulière aux situations d'affaiblissement des idéaux sacerdotaux ou bien au fait de se consacrer à des activités qui ne s'accordent pas complètement avec ce qui est le propre d'un ministre de Jésus Christ», a-t-il poursuivi.
«C'est alors le moment d'assumer, avec la chaleur de la fraternité, l'attitude décidée du frère qui aide son frère à rester debout», a ajouté Benoît XVI.
Attirant l'attention des séminaristes sur «la grande responsabilité» qu'ils devront «assumer», il leur a lancé: «vérifiez bien vos intentions et vos motivations». Une meilleure formation des séminaristes et un examen de leurs motivations est une des mesures décidées pour tenter de mettre fin aux crimes pédophiles dans l'Église.
Plus tard, au cours d'un acte de consécration des prêtres à l'église de la Très Sainte Trinité, le pape a demandé à la Vierge d'aider les religieux «à ne jamais trahir cette sublime vocation, à ne pas céder à nos égoïsmes, aux séductions du monde et aux tentations du Malin».
Benoît XVI avait auparavant insisté sur la «nécessité du témoignage» des personnes consacrées alors que «beaucoup de nos frères vivent comme s'il n'y avait pas d'au-delà, sans se préoccuper de leur salut éternel» dans un pays de forte tradition catholique, mais en voie de sécularisation.
Le 13 mai, jour où la Vierge serait apparue à Fatima pour la première fois à Jacinta, Francisco et leur cousine Lucie, donne lieu traditionnellement à un pèlerinage de dizaines de milliers de fidèles. Cette année marque également le dixième anniversaire de la béatification de Jacinta et Francisco.
Le pape a choisi de faire du sanctuaire de Fatima la principale destination de sa visite de quatre jours au Portugal.