La lettre que le pape Benoît XVI adresse aux catholiques irlandais, profondément bouleversés par le vaste scandale de pédophilie de la part de prêtres couverts par leur hiérarchie révélé en novembre, sera publiée samedi, a annoncé jeudi le Vatican.

Le texte, en anglais et italien, sera remis aux journalistes dans la matinée pour une publication à partir de 12H00 locales (4HOO à Montréal), a indiqué la salle de presse du Vatican dans un communiqué.

Elle est censée indiquer «clairement les initiatives à prendre en réponse à la situation», a précisé l'agence d'informations religieuses i.media.

Benoît XVI avait lui-même annoncé mercredi, jour de la saint Patrick, patron de l'Irlande, qu'il signerait ce document vendredi 19 mars, jour du «patron» de l'Église saint Joseph, qui est également celui de la fête de l'ex cardinal Joseph Ratzinger.

«Ces derniers mois, l'Eglise d'Irlande a été sévèrement secouée en raison de la crise des abus sexuels sur des enfants», avait déclaré Benoît XVI en s'adressant en anglais aux pèlerins irlandais lors de son audience hebdomadaire au Vatican.

«En signe de ma profonde préoccupation, j'ai écrit une lettre pastorale traitant de cette situation douloureuse. Je la signerai le jour de la fête de Saint Joseph, le gardien de la Sainte Famille et le patron de l'Eglise universelle», avait-il ajouté, «espérant» que cette lettre «aidera le processus de repentance, de guérison et de recommencement».

Le courrier avait été annoncé en décembre, après une rencontre entre le pape et le primat de l'Eglise irlandaise le cardinal Sean Brady, organisée après la publication d'un rapport ayant révélé comment la hiérarchie irlandaise avait couvert les abus sexuels commis par des prêtres de la région de Dublin sur des centaines d'enfants pendant plusieurs décennies.

Lundi, un haut responsable du Vatican, l'archevêque Rino Fisichella, président de l'Académie pontificale pour la vie, a affirmé que Benoît XVI était «déterminé» à prendre de nouvelles mesures contre les prêtres pédophiles.

Lors de son entretien avec Mgr Brady, le pape avait qualifié de «crimes ignobles» ces abus sexuels, expression qu'il avait reprise après avoir rencontré pendant deux jours au Vatican à la mi-février l'ensemble des évêques irlandais, une procédure exceptionnelle.

En plus de l'Irlande, l'Eglise catholique est actuellement confrontée à une cascade de révélations d'abus sexuels sur des mineurs par des membres du clergé en Allemagne, en Autriche, aux Pays-Bas, en Suisse. Des cas ont été signalés en Italie, au Brésil, en Espagne.

Ces dix dernières années, des affaires de pédophilie impliquant des religieux avaient aussi éclaté aux États-Unis, au Canada, en Australie et au Mexique.