Les trains Eurostar devraient de nouveau rouler dimanche entre la France et la Grande-Bretagne, a indiqué le directeur général de l'exploitation Nicolas Petrovic, en disant ne pas comprendre la panne qui a entraîné l'interruption totale du trafic samedi.
Vendredi soir, quatre rames sont tombées en panne et plus de 2000 passagers sont restés bloqués pendant plusieurs heures dans le tunnel sous la Manche, avant d'être laborieusement évacués.
Plus de 31 000 voyageurs étaient censés emprunter l'Eurostar ce samedi mais le trafic était interrompu pour toute la journée.
En Grande-Bretagne, un porte-parole la compagnie, Bram Smets, a expliqué que la panne résultait de la différence de températures entre l'extérieur glacial et l'air plus chaud à l'intérieur du tunnel.
Cependant, un responsable français se montrait nettement moins catégorique. «Hier soir, il s'est passé quelque chose qu'on ne comprend pas», a déclaré samedi sur France-Info Nicolas Petrovic, directeur général adjoint d'Eurostar. «On n'a jamais connu ça à Eurostar. Pendant 15 ans, il y a toujours des chutes de neige. Nos rames sont préparées pour ça, pour passer le tunnel malgré la neige».
M. Petrovic a indiqué que les trains devraient de nouveau rouler, au fur et à mesure, dimanche. «Aujourd'hui (samedi), pas de service. Et on reprend progressivement demain (dimanche)». «Dans quelles proportions, à quelle heure, etc. nous travaillons toujours dessus», a-t-il dit. «On attend aussi de fortes chutes de neige encore cet après-midi et ce soir sur la côte du Nord Pas-de-Calais et dans le sud de la Grande-Bretagne».
Dans la nuit de vendredi à samedi, les passagers des quatre trains grande vitesse se sont donc retrouvés à attendre dans des wagons sans chauffage, sans éclairage et sans eau. Certains décrivent une évacuation chaotique et mal organisée.
Sur son site Internet, Eurostar «recommmande à l'ensemble de ses voyageurs de reporter leur voyage à une date ultérieure ou de procéder à un remboursement de leurs billets de train». Des informations sur la reprise du service devaient être mises en ligne en fin d'après-midi.
Le directeur général d'Eurostar, Richard Brown, a présenté les excuses de l'entreprise et assuré que les passagers seraient remboursés ou recevraient un nouveau billet.
Deux trains ont été poussés jusqu'à la gare londonienne de St-Pancras par des motrices diesel. Les passagers d'un troisième train, évacués par une navette d'Eurotunnel jusqu'à Folkestone, devaient ensuite gagner Saint-Pancras à bord d'un autre Eurostar. Les personnes qui se trouvaient à bord du quatrième train ont elles fait demi-tour, également à bord d'une navette Eurotunnel, vers le terminal côté français du tunnel.
Des passagers ont critiqué le manque d'informations. «On ne nous a rien dit. Il n'y avait pas d'informations», a expliqué Jessica Taylor, une étudiante arrivée à Londres à 10h samedi après avoir quitté Paris à 17h la veille. «Il n'y avait aucune communication. Ils ont été incapables de nous donner des informations», a déploré une autre passagère, Alison Sturgeon.
La police du Kent, ville du sud de l'Angleterre, a invité les automobilistes à ne pas se rendre au port de Douvres, d'où partent les ferries à destination de la France, en raison d'importants embouteillages provoqués par les problèmes dans le tunnel sous la Manche.