Le geste a valeur de victoire pour les descendants du dernier tsar. La Cour suprême russe a «réhabilité» mercredi Nicolas II et sa famille, reconnaissant qu'ils avaient été victimes de la répression politique des bolcheviks.

Cette décision devrait permettre à la Russie de clore un chapitre sombre de son histoire. Les descendants de Nicolas II qui demandaient en vain depuis des années aux autorités de déclarer que les membres de la famille impériale Romanov avaient été exécutés pour des raisons politiques, obtiennent ainsi gain de cause.Mercredi, Pavel Odintsov, porte-parole de la cour, a précisé que le Présidium de la Cour suprême avait accepté les appels des descendants Romanov à «réhabiliter» la famille du tsar, estimant qu'elle avait été victime d'une «répression sans fondement».

Nicolas II avait abdiqué en 1917 alors que la ferveur révolutionnaire balayait la Russie, puis avait été arrêté avec ses proches. Le tsar, son épouse Alexandra, leur fils et leurs quatre filles avaient été abattus pas un escadron bolchévique le 17 juillet 1918 dans le sous-sol d'une propriété à Ekaterinbourg, dans la région de l'Oural.

Les restes de Nicolas II et de son épouse ainsi que de trois enfants ont été exhumés en 1991 avant d'être enterrés à Saint-Pétersbourg.

«En définitive, (la décision de la Cour) va aider la Russie à comprendre son histoire, aider le monde à voir que la Russie a respecté ses propres lois, aider la Russie dans son développement pour devenir un pays civilisé», a déclaré German Loukianov, un avocat de la famille Romanov, à l'Associated Press.

La décision de mercredi de «réhabiliter» la famille du tsar ne va cependant pas changer les esprits dans la Russie d'aujourd'hui: les fidèles orthodoxes partagent la vénération de l'Eglise pour la famille, tandis que les communistes tenants de la ligne dure considèrent le tsar et les siens comme des criminels. L'avis de plusieurs millions d'autres Russes oscille entre ces deux extrêmes.

Pour autant, la décision du Présidium constitue un pas vers la condamnation des bolcheviks qui ont tué le tsar et sa famille, et par extension, de toute l'époque soviétique. Pour certains, le Kremlin a dissimulé les crimes des autorités de l'ex-URSS pour justifier ses propres mesures qui éloignent le pays du chemin de la démocratie.

Il est probable que cette réhabilitation permette de présenter la famille Romanov sous un jour plus positif aux prochaines générations en Russie, dans le cadre d'une tendance globale qui a vu le Kremlin évoquer la majesté de l'ère tsariste pour encourager le patriotisme. Mais la décision ne devrait pas avoir de grandes ramifications sur un plan juridique, au moins à moyen terme, car aucune action significative n'a été lancée en vue de rétablir la monarchie ou d'indemniser la famille impériale.