(Washington) Le président américain Joe Biden a déclaré mardi, au lendemain d’une nouvelle tuerie dans une école, que la majorité des Américains trouvent « bizarre » de posséder des fusils d’assaut, armes de type militaire régulièrement utilisées dans ce type de massacres.

« La majorité des Américains pensent que posséder des fusils d’assaut est bizarre, que c’est une idée folle. Ils sont contre », a-t-il dit à des journalistes, en réponse à des questions sur le drame qui s’est produit lundi à Nashville, dans le sud des États-Unis.

Un ancien élève, muni de deux fusils d’assaut et d’un pistolet, a tué trois enfants de 9 ans et trois adultes dans une école, avant d’être abattu par la police.

« Il n’y a rien de pire que de perdre un enfant », a-t-il ensuite ajouté lors d’un discours prononcé depuis une usine de semi-conducteurs en Caroline du Nord.

Joe Biden a lui-même perdu une fille en bas âge lors de l’accident de voiture ayant emporté sa première épouse, en 1972, et son fils Beau, mort d’un cancer en 2015.

Il avait, plus tôt dans la journée, fait part de son désarroi face à l’inaction du Congrès sur les fusils d’assaut – dont la possession est légale – comme le populaire AR-15, se déclarant impuissant sur la question.

« J’ai utilisé toute l’étendue de mon pouvoir exécutif pour agir moi-même sur les armes. Le Congrès doit agir », a-t-il lancé. « Je ne peux rien faire, à part implorer le Congrès d’agir de façon responsable. »

Le démocrate a rappelé que les fusils d’assaut avaient été interdits aux États-Unis pendant dix ans, entre 1994 et 2004. La mesure avait été passée avec l’aide de Joe Biden, alors sénateur, par l’administration du président Bill Clinton.

« La dernière fois que nous avons interdit les fusils d’assaut, la violence a baissé », a-t-il assuré.

« En tant que nation, nous devons à ces familles davantage que des prières. Nous leur devons d’agir », a-t-il encore lancé depuis la Caroline du Nord.

Les États-Unis, où les tueries sont régulières, comptent plus d’armes individuelles que d’habitants.

Les AR-15, qui ressemblent aux fusils des soldats américains, sont particulièrement recherchés par les amateurs. Plus de 24 millions d’armes de ce type étaient en circulation dans le pays à la mi-2022, selon la National Shooting Sports Foundation, une organisation professionnelle du secteur des armes à feu.

L’appel de Joe Biden a peu de chances d’aboutir à une interdiction de ce type d’armes par le Congrès. Les républicains, qui contrôlent la Chambre des représentants, y sont farouchement opposés.

47 % des Américains sont favorables à une telle mesure, mais 51 % sont contre, d’après un sondage ABC News/Washington Post en février.

Et quelque 16 millions de personnes, soit environ un Américain sur 20, posséderaient au moins un fusil de type AR-15, selon un autre sondage, visant cette fois les propriétaires d’armes, par le Washington Post et Ipsos.