Le candidat à l'investiture républicaine pour la présidentielle américaine de 2012 Newt Gingrich, sous le feu des critiques de son plus sérieux rival Mitt Romney, a proposé mardi à ce dernier un débat seul à seul pour régler leurs différends.
«J'ai un message très simple pour Mitt Romney. Je le rencontrerais n'importe où dans l'Iowa pendant 90 minutes, rien que nous deux, pour un débat», a dit M. Gingrich lors d'une interview sur la chaîne CNN.
«J'aimerais qu'il ait le courage de s'expliquer sur ses spots télévisés négatifs», a dit M. Gingrich. «Je dirais, Mitt si vous voulez diffuser des spots de campagne négatifs et critiquer les gens, au moins soyez un homme et assumez», a-t-il lancé s'adressant à la caméra.
M. Romney, s'est moqué de M. Gingrich mardi après un revers de ce dernier qui n'a pas réussi à rassembler à temps les signatures nécessaires pour figurer comme candidat à la primaire de Virginie (est). Il a comparé la mésaventure de son rival à un épisode d'une série télévisée comique.
En outre, M. Romney a diffusé des spots publicitaires anti-Gingrich critiquant notamment son bilan comme président de la Chambre des représentants.
Depuis sa remontée spectaculaire dans les sondages en novembre, M. Gingrich a été la cible de nombreuses attaques de la part de ses adversaires républicains.
Mardi sur CNN, Newt Gingrich a également riposté contre le candidat Ron Paul, qu'il a accusé d'ignorer la menace iranienne. Interrogé pour savoir s'il soutiendrait M. Paul s'il était désigné comme candidat républicain à la présidentielle, M. Gingrich a répondu «non».
Les «caucus» de l'Iowa (assemblées d'électeurs), qui se dérouleront le 3 janvier, lanceront le long processus de sélection d'un candidat républicain pour affronter en novembre 2012 le président Barack Obama, candidat à sa propre succession.