Deux chasseurs-bombardiers Su-34 russes sont entrés en collision vendredi au cours de manoeuvres en Extrême-Orient au-dessus de la mer du Japon et une opération de secours a permis de retrouver un pilote vivant et le corps sans vie d'un autre, selon les médias russes.
Les deux avions sont entrés en collision et se sont abîmés en mer du Japon près du détroit de Tatarie, entre l'île de Sakhaline et le continent, a précisé le Comité d'enquête dans un communiqué, annonçant l'ouverture d'une enquête pour infraction aux règles du trafic aérien.
L'accident a eu lieu vers 5 h GMT à 35 km des côtes russes, selon le ministère de la Défense, cité par les médias russes.
Les militaires sont parvenus à s'éjecter. L'un d'eux a été secouru en mer et évacué dans un état « satisfaisant », a dit la même source, qui avait dans un premier temps évoqué le sauvetage de deux pilotes.
Les agences de presse russes ont par ailleurs cité le ministère de la Défense, selon lequel le corps d'un autre pilote avait été retrouvé « sans signes de vie ».
Le nombre des pilotes portés disparus n'a pas été précisé. Chaque Soukhoï Su-34, un chasseur-bombardier tactique, comporte en principe un équipage de deux personnes, un pilote et un navigateur.
L'opération de sauvetage implique six navires, trois hélicoptères et trois avions travaillant dans « des conditions météorologiques difficiles causées par un vent fort », a précisé l'armée russe, ajoutant que l'opération se poursuivait pendant la nuit.
L'armée a assuré que l'équipement des aviateurs leur permettait en théorie de survivre au moins 12 heures dans des eaux froides.
Selon les autorités russes, les deux appareils ne transportaient pas de munitions.