Au moins 17 personnes ont été tuées dans le nord de la Birmanie vendredi matin par un glissement de terrain à proximité d'une mine de jade, ont annoncé les autorités.
«Un remblai s'est effondré car les gens avaient commencé à creuser en dessous», a expliqué à l'AFP Nilar Myint, fonctionnaire du district de Hpakant en État Kachine. «Nous avons découvert 17 corps et neuf survivants ont été hospitalisés».
Une seconde source a confirmé le bilan et ajouté que les recherches se poursuivaient.
Ce type d'accident est fréquent dans cette région, où le paysage est aujourd'hui lunaire tant il a été transformé par l'exploitation des mines, au mépris de l'environnement.
Des milliers de travailleurs birmans pauvres affluent dans le nord de la Birmanie pour tenter de trouver des morceaux de jade négligés par les pelleteuses des grandes compagnies, une activité non contrôlée sur laquelle les autorités et entreprises ferment habituellement les yeux.
La Birmanie tire de grands profits de la présence massive de cette pierre précieuse dans son sous-sol.
En 2014, le pays a vendu sur le marché mondial près de 27,5 milliards d'euros de jade, soit dix fois le chiffre officiel, selon un rapport publié en octobre 2015 par l'ONG Global Witness.
Cela représente près de la moitié du produit intérieur brut du pays, qui reste l'un des plus pauvres d'Asie du Sud-Est.
Selon les chiffres officiels de Pékin, plus de 12 milliards de jade birman ont été importés rien qu'en Chine en 2014.