Au moins 13 personnes sont mortes lorsqu'une route surélevée en construction s'est effondrée dans la grande ville portuaire du sud du Bangladesh, Chittagong, a indiqué la police dimanche, précisant que des dizaines de personnes pourraient être coincées sous les débris.

«Pour le moment, 13 corps ont été récupérés», a indiqué à l'AFP Mohammad Alauddin, un des responsables de la police locale. Des équipes militaires ont été appelées pour participer aux secours sur cet accident qui s'est produit samedi soir, a-t-il ajouté.

Le nombre de personnes manquantes n'est pas encore connu, mais des dizaines pourraient être prisonnières des débris, a précisé à l'AFP Shakakhawat Hossain, un autre responsable de la police, sur les lieux de la catastrophe.

Selon des témoins, une cinquantaine d'ouvriers du bâtiment et des vendeurs ambulants de légumes s'étaient rassemblés près d'une mare sous le pont, à la fin de leur journée de travail, lorsque des poutres de béton, qui soutenaient la route en construction, ont cédé.

«La zone entière était recouverte de poussière et de fumée», a raconté à l'AFP un témoin, Syed Mainuddin.

Les poutres étaient hautes d'une trentaine de mètres et larges de deux mètres.

«Nous sommes en train de casser les poutres en morceaux pour voir si des gens sont coincés dessous. Nous avons essayé de les soulever avec des grues, mais elles sont trop lourdes», a déclaré Abdul Mannan, le chef des services des pompiers de Chittatong.

Une vingtaine de personnes ont été blessées, dont certaines lors d'affrontements avec la police, lorsqu'une foule en colère s'en est prise aux bureaux de la société de BTP, a précisé Shakakhawat Hossain.

En août, une poutre s'était déjà effondrée sur ce site, blessant un conducteur de rickshaw, a ajouté Rajib Das, inspecteur de police.

La Banque mondiale avait fait part en septembre de ses inquiétudes sur la corruption au Bangladesh. Elle avait ainsi refusé d'accorder de nouveaux fonds pour financer la construction du réseau d'un pont routier et ferroviaire reliant Dacca à des régions côtières, et réclamé une enquête indépendante sur la corruption présumée entourant ce projet.