Une ville chinoise plongée dans un mystérieux nuage

La grande ville chinoise de Wuhan s'est brusquement retrouvée lundi plongée dans un épais nuage jaunâtre qui a provoqué de nombreuses rumeurs et inquiétudes chez les habitants, les autorités affirmant que la pollution trouvait son origine dans des feux agricoles.

« Nous sommes très inquiets, car nous ignorons de quoi il s'agit », a confié par téléphone Li Yunzhong, un résidant de Wuhan, qui est la principale agglomération de Chine centrale avec plus de dix millions d'habitants.

La brume polluante est soudainement apparue lundi matin, selon des témoins. « Vers 10 h -10 h 30, j'ai regardé par la fenêtre de mon bureau. Je ne pouvais pas en croire mes yeux. Au début, j'ai pensé qu'il allait se mettre à pleuvoir, mais il ne s'agissait pas de brouillard », a relaté à l'AFP Li Yunzhong.

« En 31 ans à Wuhan je n'ai jamais connu une chose pareille », a-t-il poursuivi. Il a décrit le nuage comme une brume opaque d'apparence sulfurée avec des teintes verdâtres et jaunâtres.

« L'origine de l'épais nuage qui recouvre la ville de Wuhan depuis le début de la journée n'est, pour l'heure, pas connue », a indiqué sur son site internet le consulat général de France à Wuhan.

« Les autorités locales se sont engagées à nous la communiquer dès que possible. Il est conseillé, dans la mesure du possible, de demeurer à la maison, de fermer les fenêtres et de limiter l'usage de la climatisation », a ajouté le consulat.

Les autorités ont réfuté, dans un communiqué, les rumeurs évoquant un accident industriel. Des internautes ont en effet avancé l'hypothèse d'une pollution consécutive à une explosion dans un complexe chimique situé au nord-est de Wuhan.

Le Bureau de protection de l'environnement, cité par l'agence officielle Chine nouvelle, a assuré que le nuage avait été causé par des paysans brûlant la paille restée dans leurs champs après les récoltes.

Mais cette affirmation a continué à susciter les doutes. « C'est le sujet le plus débattu ici aujourd'hui », a souligné M. Li, qui s'est aussi dit sceptique vis-à-vis de l'explication officielle. « Notre région ne pratique traditionnellement pas la culture sur brûlis à grande échelle ».

Ce nuage « m'a semblé différent de la pollution que l'on observe habituellement à Wuhan », a commenté à l'AFP un Français résidant dans la ville. Il a précisé qu'il n'avait pas constaté de mouvements de panique.

Une autre résidente a, elle, déclaré lundi soir à l'AFP qu'elle quittait la ville en raison du nuage. Les habitants se sont rués vers des masques filtrants, ont indiqué d'autres témoins.

Capitale de la province du Hubei, Wuhan est une mégapole industrielle où se sont établies de nombreuses entreprises étrangères.

Le groupe automobile français PSA Peugeot Citroën y a installé depuis 20 ans ses usines en partenariat avec le groupe Dongfeng. Alstom y fabrique également des chaudières pour centrales thermiques au charbon.

Le problème de la pollution atmosphérique est de plus en plus aigu dans les grandes villes chinoises, où les autorités sont fréquemment accusées d'en sous-estimer la gravité.

Les habitants ont appris à se méfier des mesures officielles, qui sont parfois en contradiction avec d'autres relevés non gouvernementaux.

La Chine voit son environnement menacé par ses très nombreuses industries polluantes, son trafic routier en constante expansion et son laxisme pour protéger les écosystèmes.