Un avion de ligne pakistanais s'est écrasé mercredi matin par mauvais temps dans les collines bordant la capitale Islamabad sans laisser aucun survivant parmi les 152 personnes qui se trouvaient à bord, selon les autorités.
L'Airbus A321 de la compagnie Airblue, qui avait décollé de Karachi en début de matinée, a percuté une crête des collines de Margalla alors qu'il s'apprêtait à atterrir à Islamabad.
«L'avion volait très bas. Puis on a entendu un énorme bruit», a raconté Wajih-ur Rehman, un habitant du quartier F-7, niché au pied des collines des Margalla et où vivent de nombreux expatriés riches pakistanais.
«Des responsables de chez nous ont entendu une énorme explosion dans les Margalla. Quand je suis arrivé, j'ai vu une grosse boule de fumée et du feu partout autour, et de gros morceaux de l'avion qui roulaient vers le bas des collines», a raconté Haji Taj Gul, un policier de service dans la zone.
Un épais nuage de fumée s'est vite échappé du lieu du crash, une colline très difficile d'accès, où les secours ont mis plus d'une heure à parvenir à pied depuis la route la plus proche.
152 passagers et membres d'équipage se trouvaient à bord de l'appareil, selon la compagnie et l'aviation civile.
Tous ont péri, ont annoncé dans l'après-midi les autorités, ce qui en fait l'accident d'avion le plus meurtrier dans le pays depuis 18 ans.
«Personne n'a survécu. Tous (ceux qui se trouvaient à bord) sont morts», a déclaré le ministre de l'Intérieur Rehman Malik à la chaîne de télévision locale Express TV. «Tous les corps ont été retrouvés», a confirmé à l'AFP le chef de la police de la ville, Bani Amin, depuis le lieu de la catastrophe.
Les autorités avaient annoncé dans un premier temps par erreur que cinq survivants avaient été retrouvés et transportés dans un hôpital d'Islamabad.
Le gouvernement pakistanais a décrété un jour de deuil national à la suite de l'accident, qualifié de «grande tragédie» par Rehman Malik.
Le premier ministre Yousuf Raza Gilani et son cabinet «ont exprimé leur chagrin après le tragique incident» et «offert leurs prières aux passagers tués», selon les services de M. Gilani.
Météo en cause
L'avion s'est écrasé alors qu'il pleuvait et que le ciel était très nuageux sur Islamabad. Le vol Airblue 202 avait décollé à 07H45 (22H45 HNE) de Karachi, la capitale financière du pays, et «se préparait à atterrir à Islamabad lorsqu'il s'est écrasé», selon l'aviation civile.
«L'avion n'avait aucun problème technique lorsqu'il a décollé. À première vue, la cause de l'accident est le mauvais temps. Mais ce sera aux enquêteurs de déterminer cela», a dit à l'AFP un porte-parole d'Airblue Raheel Ahmed. Il s'agit du premier crash d'un avion de ligne de cette compagnie qui dessert de nombreuses villes pakistanaises et quelques villes étrangères.
Un avion récent
À Paris, le constructeur européen Airbus a précisé que l'A321 qui s'est écrasé avait 10 ans, ce qui est relativement récent pour un avion de ce type dont la durée de vie est d'environ 30 ou 40 ans.
Le dernier accident d'avion au Pakistan a été celui d'un Fokker F27 de la compagnie nationale Pakistan International Airlines (PIA) qui s'est écrasé le 10 juillet 2006, faisant 45 morts.
L'accident d'un avion de ligne civil le plus meurtrier date de septembre 1992: un Airbus 300 de la PIA s'était écrasé à l'approche de la capitale népalaise Katmandou, causant la mort de 167 personnes.