Le procès d'un militant écologiste néo-zélandais, accusé d'avoir entravé la chasse à la baleine des navires japonais dans l'Antarctique, s'est ouvert jeudi devant un tribunal de Tokyo.
Cinq chefs d'accusation ont été retenus contre Peter Bethune, membre de l'association de défense de l'environnement Sea Shepherd, basée aux États-Unis, qui risque jusqu'à 15 ans de prison.
Le militant, détenu depuis plus de trois mois, est notamment accusé d'avoir blessé un marin japonais du baleinier Shonan Maru 2 en jetant une flasque d'acide butyrique (beurre rance) en février. Il s'est également introduit illégalement à bord de ce navire, trois jours plus tard, en possession d'un couteau.
Le procès, qui doit durer trois jours, va donner un coup de projecteur à la pêche chaque année de plusieurs centaines de baleines, défendue par le Japon au nom des traditions culturelles, mais combattue par les militants de Sea Shepherd et son fondateur canadien Paul Watson.